Nico Iamaleava

LAS VEGAS – Portant des verres à monture à cornariat, un costume bleu clair avec une épingle à revers UCLA et des gorges de beige, Nico Iamaleava s’est installé sur son siège sur une plate-forme surélevée devant environ 30 journalistes.

«Comment va tout le monde?» Le nouveau quart-arrière des Bruins a demandé avec désinvolture à l’intérieur de la salle du centre des congrès tard jeudi après-midi, ne donnant aucune indication que ce fut le plus de pression qu’il avait été confronté depuis qu’une défense attaquante de l’Ohio l’a limogé quatre fois lors de l’ouverture des éliminatoires du football universitaire.

Ces journalistes étaient presque aussi implacables. Pendant plus de 25 minutes au cours de la dernière journée des médias Big Ten, ils ont parsemé Iamaleava de questions sur sa décision de quitter le Tennessee à la veille de son jeu de printemps pour un programme avec un pedigree moindre, incitant le quart-arrière de l’UCLA Joey Aguilar à prendre la place d’Iamaleava dans ce qui s’élevait essentiellement à un échange de football universitaire.

Quelle a été la motivation d’Iamaleava à faire son mouvement? Son insatisfaction à l’égard du nom, de l’image et de la ressemblance du Tennessee était-il un facteur? Avait-il à prendre une réduction de salaire pour venir à l’UCLA? Comment était-ce de gérer les retombées des fans de Jilted Tennessee?

Tout en n’offrant pas de nombreux détails, Iamaleava a patiemment engagé toutes les questions, le natif du sud de la Californie disant qu’il était motivé par le désir de jouer pour un programme de haut niveau de sa famille à Long Beach.

“En fin de compte”, a déclaré le quart-arrière de 6 pieds 6 pouces à un petit groupe de journalistes basé à Los Angeles plus tôt dans l’après-midi, “cela m’a fait vouloir être de retour à la maison, vous savez, être de retour à la maison à côté de ma famille tout en rivalisant au plus haut niveau.”

Dans une interview exclusive avec les médias locaux, Nico Iamaleava a déclaré qu’il n’avait jamais été poussé comme ça par un personnel auparavant “, en réponse à ma question sur ses meilleurs moments à #UCLA jusqu’à présent. pic.twitter.com/zefitag0or

– Ira Gorawara (@iragorawara) 25 juillet 2025

Iamaleava a épinglé le calendrier de son départ du Tennessee sur des «faux rapports» sur les exigences financières qui «m’a fait ne pas me sentir à l’aise dans la position dans laquelle je me trouvais. Mais, vous savez, à l’arrière de ma tête, j’ai toujours voulu rentrer à la maison et être plus proche de ma mère, être plus proche de mon père.» Le Tennessee devrait payer Iamaleava plus de 2 millions de dollars pour jouer pour les bénévoles cette saison.

En déclin de discuter de son nouvel accord NIL à l’UCLA, Iamaleava a déclaré qu’il était concentré sur le football et les universitaires tout en essayant de raviver un programme qui n’a pas remporté de championnat de conférence depuis 1998.

“L’attente réaliste pour nous”, a déclaré Iamaleava, “consiste à ramener les championnats à Westwood et, vous savez, le premier jour où je suis entré dans les vestiaires, je sentais que de tous les gars là-bas, qu’ils ont une puce sur leur épaule et qu’ils voulaient aller là-bas et prouver les gens.”

Iamaleava devra le faire en portant un nouveau numéro après des tentatives pour obtenir son numéro 8 préféré – à la retraite en l’honneur de Troy Aikman – a échoué, le laissant avec le n ° 9. Il a dit qu’il porterait fièrement le numéro pour représenter ses sept frères et sœurs et deux parents qu’il a crédités pour sa nature humble.

L’un de ces frères et sœurs est maintenant un coéquipier. Le quart-arrière de première année Madden Iamaleava, qui s’est engagé verbalement à l’UCLA avant de signer avec l’Arkansas, a renversé son allégeance aux Bruins au printemps après que son frère aîné ait décidé de rentrer à la maison. Selon la façon dont il se comporte dans le camp d’entraînement, Madden pourrait devenir la meilleure sauvegarde de Nico.

“Je pense qu’il est prêt, mec”, a déclaré Nico à propos de son frère. «Mon petit frère était un bonus pour moi, vous savez, pour lui de rentrer à la maison avec moi. Et simplement être un coup de main pour lui dans tout ce dont il a besoin, je pense, était la plus grande chose pour moi.»

Si tout se passe comme prévu, a reconnu Nico, son séjour à l’UCLA sera court. Si les Bruins remportent beaucoup de matchs et Iamaleava s’établit en outre comme un espoir de la NFL, l’étudiant en deuxième année de Redshirt passera après cette dernière saison universitaire.

“C’est une année où, vous savez, j’essaie vraiment de sortir après”, a déclaré Iamaleava. “Alors, tu sais, je vais tout donner à l’UCLA, et, tu sais, si j’ai l’année que je veux, tu sais, je veux sortir.”

Tout sur le séjour d’Iamaleava pourrait avoir une sensation accélérée. Il a dit qu’il avait reçu le livre de jeu offensif après avoir signé en avril et avait participé à des entraînements gérés par des joueurs depuis son arrivée sur le campus en juin, impressionnant rapidement ses nouveaux coéquipiers avec non seulement son talent mais aussi son sens.

“Il est bon à regarder les gens”, a déclaré le secondeur Jonjon Vaughns à propos de la capacité d’Iamaleava à tromper une défense, “et son bras est grand, c’est puissant.”

Il n’y aura pas de soulager dans un camp d’entraînement qui commence mercredi prochain à Costa Mesa étant donné que l’UCLA ouvre la saison exactement un mois plus tard contre l’Utah le 30 août au Rose Bowl. Le personnel de la force a déjà fourni à Iamaleava une indication des attentes élevées auxquelles il sera confronté sur le terrain.

“Je n’ai jamais été poussé comme ça par un personnel auparavant”, a déclaré Iamaleava, “donc je suis ravi d’aller travailler pour ces gars.”

L’appelant «un défi amusant», Iamaleava a déclaré qu’il essayait d’absorber rapidement une infraction de style pro qu’il a décrit comme «un peu plus de formations condensées» que ce qu’il a dirigé au Tennessee. La chance de jouer pour le coordinateur offensif Tino Sunseri, qui a une histoire de succès immédiat avec de nouveaux quarts, a revigoré Iamaleava.

“C’est un gars à haute énergie”, a déclaré Iamaleava à propos de Sunseri, “et je voulais aller jouer pour lui le premier jour où je l’ai rencontré.”

Aduisant tout son corps à réception large, Iamaleava a déclaré qu’il avait déjà développé une bonne chimie avec Kwazi Gilmer, Mikey Matthews, Ezavier Staples et Titus Mokiao-Atimalala. Il a appris à connaître les monteurs de lignes offensifs grâce à une sortie de bowling qui comprenait également les quarts.

“C’est une personne formidable”, a déclaré le tacle droit Garrett DiGiorgio. “Il a un bon cœur, et il se soucie vraiment.”

Pas toujours. Iamaleava a déclaré qu’il avait réglé les médias sociaux lors de son départ du Tennessee, se protégeant du vitriol. Il a trouvé du réconfort dans des jeux vidéo tels que NBA 2K25 et UFC.

“Je jouais beaucoup de jeux vidéo avec mes amis et mes cousins, mec, et, vous savez, cela ne m’a vraiment pas fait attention”, a-t-il déclaré. «Parfois je n’avais aucune idée [what was happening]; Mes cousins venaient me parler de choses qu’ils verraient et je me disait: «Je m’en fiche». Donc, vous savez, je pense que beaucoup de cela vient avec, vous savez, protégeant votre paix. “

Plus tard, alors qu’il se levait de la plate-forme et remerciait les journalistes, Iamaleava est apparue entièrement Zen. Après toutes les spéculations sur son avenir, il aura le dernier mot sur le terrain.