North Melbourne a confirmé son statut de favori en remportant une 25e victoire consécutive face à Hawthorn, assurant ainsi sa place en finale préliminaire à domicile. La rencontre, disputée vendredi soir à Princes Park, s’est soldée par un score sans appel de 42 à 3, malgré une résistance initiale de l’équipe adverse.
Les Kangourous ont dominé la rencontre dès le premier quart-temps, empêchant Hawthorn de marquer et prenant rapidement l’avantage de 10 points. Cette capacité à maintenir l’équipe adverse à zéro point est devenue une marque de fabrique pour North Melbourne, survenant pour la 50e fois au cours de cette série de victoires impressionnante.
Hawthorn a tenté de limiter les dégâts, Kim Rennie inscrivant le seul but de son équipe après plusieurs occasions manquées par North Melbourne. Cependant, le troisième quart-temps a été marqué par une série de blessures qui ont affaibli considérablement les Hawks. L’attaquante Kaitlyn Ashmore a été la première à devoir quitter le terrain, suivie d’Emily Everist (commotion cérébrale) et de Laura Elliott (blessure à la poitrine).
Malgré ces difficultés, Hawthorn a continué de se battre, Eliza West (24 possessions, quatre dégagements) se distinguant au milieu de terrain. Cependant, elle n’a pas reçu le soutien nécessaire pour renverser la situation.
Du côté de North Melbourne, Jasmine Garner (26 possessions, quatre dégagements) et Ash Riddell (26 possessions, deux dégagements) ont une fois de plus démontré leur influence sur le jeu, tandis qu’Erika O’Shea et Libby Birch ont brillé en défense. Alice O’Loughlin a marqué le seul but de North Melbourne avant la mi-temps, portant l’avance de son équipe à 18 points.
La fin du troisième quart-temps a été animée par une altercation entre Greta Bodey et Emma Kearney, suscitant l’enthousiasme du public présent à Princes Park. Aine McDonagh, qui a récemment prolongé son contrat avec Hawthorn pour deux ans, a également subi une blessure au genou droit, mais a refusé de quitter le terrain.
North Melbourne a finalement pris le dessus lors du dernier quart-temps, inscrivant trois buts supplémentaires et scellant ainsi sa victoire. Cette performance confirme la domination de l’équipe et la prépare pour les phases finales du championnat.
Hawthorn, quant à elle, devra disputer une demi-finale à élimination directe contre le vainqueur du match de samedi entre Carlton et West Coast.