Le ministère de la Justice américain a ordonné au FBI de renforcer sa surveillance des menaces intérieures, en ciblant notamment les groupes et les idéologies perçues comme extrémistes. Cette directive, révélée par le New York Times, suscite de vives inquiétudes quant à une potentielle atteinte aux libertés civiles.
Selon un document interne daté du 4 décembre, les forces de l’ordre doivent établir une liste des organisations ou entités impliquées dans des actes susceptibles de constituer du terrorisme intérieur d’ici au début de l’année prochaine. Le ministère envisage également de mettre en place un système de primes pour encourager les citoyens à dénoncer leurs concitoyens.
La note précise que les « terroristes nationaux » sont ceux qui recourent à la violence, ou à la menace de violence, pour promouvoir des programmes politiques et sociaux. Sont notamment citées « l’adhésion à une idéologie radicale de genre, l’anti-américanisme, l’anticapitalisme ou l’anti-christianisme ». Bien que le document ne fasse pas référence explicite aux manifestations contre la politique d’immigration du président Trump, il mentionne que l’opposition à la loi et à l’application des lois sur l’immigration, ainsi que les opinions extrêmes en faveur d’une immigration massive et de l’ouverture des frontières, pourraient être considérées comme des « agendas politiques et sociaux » problématiques.
Cette initiative fait suite à un mémorandum présidentiel signé par Donald Trump après l’assassinat d’une figure conservatrice influente, Charlie Kirk. Cet événement a conduit les défenseurs des droits civiques à craindre un ciblage potentiel des militants politiques, des donateurs et des organisations à but non lucratif opposées à l’administration.
Le document identifie également des facteurs contribuant à l’activité terroriste intérieure, notamment « l’hostilité envers les conceptions traditionnelles de la famille, de la religion et de la moralité ». Les forces de l’ordre fédérales sont invitées à donner la priorité à cette menace et à engager des poursuites en cas de crime fédéral.
Des experts en sécurité nationale estiment que cette directive marque un changement opérationnel majeur, ordonnant aux procureurs et aux agents fédéraux d’aborder le terrorisme intérieur d’une manière « idéologiquement unilatérale ». Selon certains critiques, elle pourrait même fournir une justification légale pour criminaliser la liberté d’expression.
« Je pense que cela a un effet dissuasif inquiétant, car cela semble clairement orienter l’application de la loi vers des points de vue spécifiques », a déclaré Mary McCord, ancienne procureure générale adjointe par intérim pour la sécurité nationale. « … cela semble définitivement orienter l’application des lois vers des points de vue particuliers. »
La note se concentre principalement sur l’extrémisme associé aux groupes antifascistes, mais omet d’autres tendances identifiées comme des menaces intérieures croissantes, telles que la suprématie blanche violente. Depuis l’arrivée de Donald Trump au pouvoir, le FBI a réduit les effectifs de ses bureaux chargés de lutter contre l’extrémisme national, diminuant ainsi les ressources allouées aux enquêtes sur les suprémacistes blancs et les groupes d’extrême droite antigouvernementaux.
La volonté de recueillir des renseignements sur les antifas par le biais de listes internes et de lignes d’information publiques soulève des questions sur l’étendue de la mission d’enquête et sur le réseau que les enquêteurs pourraient déployer. « Que vous participiez à une manifestation, que vous envisagiez une loi ou que vous envisagiez d’entreprendre une activité commerciale particulière, l’ambiguïté affectera votre profil de risque », a averti Thomas Brzozowski, ancien avocat du ministère de la Justice spécialisé dans le terrorisme intérieur. « … C’est l’inconnu que les gens vont craindre. »
L’Union américaine des libertés civiles (ACLU) a exprimé son inquiétude quant à cette nouvelle politique, qui pourrait être utilisée par le ministère de la Justice pour cibler des groupes de la société civile et des individus démocrates dans le cadre d’enquêtes approfondies.
La Maison Blanche a répliqué en affirmant que les nominations de l’administration Biden avaient également ciblé les extrémistes conservateurs de la même manière. Les membres de l’équipe de Donald Trump ont adopté la rétribution politique comme ligne de conduite. Ed Martin, l’avocat du président en matière de grâce, a publiquement plaidé en faveur d’enquêtes du ministère de la Justice visant ceux que Donald Trump considère comme ses ennemis, tout en faisant preuve de clémence envers ses amis et alliés. « Aucun MAGA n’est laissé pour compte », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux en mai.
Le ministère de la Justice invite également les forces de l’ordre à enquêter « avec zèle » sur les personnes impliquées dans des actions potentiellement terroristes, y compris le « doxing » (divulgation d’informations personnelles) des agents des forces de l’ordre. Les autorités sont également chargées de « cartographier l’ensemble du réseau d’acteurs coupables » potentiellement liés à ces activités.
Bien que le terrorisme intérieur ne soit pas une désignation officielle dans la loi américaine, la directive cite plus de deux douzaines de lois existantes qui pourraient étayer des accusations contre les extrémistes nationaux et leurs partisans, telles que la conspiration visant à blesser un agent des forces de l’ordre, la conspiration séditieuse et la fraude postale et électronique.
Une note de bas de page du document reconnaît toutefois que le gouvernement américain ne peut pas « enquêter, collecter ou conserver des informations sur des personnes américaines dans le seul but de surveiller les activités protégées par le Premier amendement ». « Aucune enquête ne peut être ouverte sur la seule base d’activités protégées par le premier amendement ou de l’exercice légal de droits garantis par la Constitution ou les lois des États-Unis », précise-t-elle.
La mise en place d’un système de primes pour les informations menant à une arrestation pourrait également poser problème. « Les gens informeront parce qu’ils veulent être payés », a déclaré Brzozowski, ajoutant que certaines informations pourraient s’avérer peu fiables et liées à l’exercice des droits constitutionnels. Les organismes chargés de l’application des lois au niveau national et local qui adhèrent à cette directive bénéficieront d’une priorité en matière de subventions fédérales.
Le FBI doit également diffuser un « bulletin de renseignement sur Antifa et les groupes extrémistes violents anarchistes alignés sur Antifa » au début de l’année prochaine. Ce bulletin devra décrire les structures organisationnelles, les sources de financement et les tactiques de ces groupes afin de permettre aux forces de l’ordre d’enquêter efficacement et aux décideurs politiques de comprendre la nature et la gravité de la menace qu’ils représentent.
Cette mission mobilisera plusieurs agences, le FBI travaillant en collaboration avec des groupes de travail conjoints sur le terrorisme à l’échelle nationale, ainsi qu’avec la Division de lutte contre le terrorisme et le Centre national des opérations contre les menaces, entre autres, afin de fournir des mises à jour aux dirigeants du ministère de la Justice tous les 30 jours.