Après huit mois de contraction, l’activité manufacturière chinoise a affiché une croissance inattendue en décembre, offrant un regain d’optimisme aux autorités alors qu’elles cherchent à atteindre leur objectif de croissance économique annuel. Cette reprise, bien que modeste, pourrait influencer les prochaines orientations politiques de Pékin.
L’indice des directeurs d’achat (PMI) manufacturier, publié mercredi par le Bureau national des statistiques, a progressé à 50,1 en décembre, contre 49,2 le mois précédent. Ce chiffre dépasse la barre des 50 points, qui sépare la croissance de la contraction, et surpasse les prévisions des analystes interrogés par Reuters, qui tablaient sur un score de 49,2.
Cette amélioration est notamment portée par une augmentation des nouvelles commandes, qui sont passées de 49,2 en novembre à 50,8 en décembre, ainsi que des nouvelles commandes à l’exportation, en hausse de 47,6 à 49,0 sur la même période. Ces résultats interviennent après des chiffres d’exportation mensuels supérieurs aux attentes.
Parallèlement, l’indice PMI non manufacturier, qui englobe les services et la construction, s’est établi à 50,2, après un recul en novembre – une première en près de trois ans.
Cependant, le tableau économique chinois reste contrasté. Des données distinctes, publiées la semaine dernière, révèlent une chute de 13,1 % des bénéfices des entreprises industrielles en novembre, par rapport à l’année précédente – la plus forte baisse observée depuis plus d’un an. Cette situation est attribuée à la faiblesse de la demande mondiale, qui pèse sur les exportations du pays.
Lors d’une réunion de planification début décembre, la direction du Parti communiste chinois (PCC) s’est engagée à augmenter les revenus et à « stimuler la consommation », bien que des promesses similaires aient déjà eu du mal à se concrétiser dans le passé.
À ce stade, les consommateurs chinois restent prudents en matière de dépenses, freinés par l’incertitude économique et la crise immobilière persistante qui affecte la richesse des ménages. Les autorités reconnaissent la nécessité de rééquilibrer l’économie et de s’éloigner d’un modèle de production axé sur l’offre, en particulier dans un contexte de tensions croissantes avec les principaux marchés d’exportation.
Selon le texte de la Conférence centrale du travail économique, « le développement économique du pays est encore confronté à de nombreux problèmes anciens et à de nouveaux défis ; l’impact des changements dans l’environnement extérieur s’accentue et la contradiction entre une offre forte et une demande faible est prédominante au niveau national ».
Le président Xi Jinping a également souligné l’existence d’un « excédent global de capacité », affirmant que « la consommation est le moteur durable de la croissance économique », dans un article publié mi-décembre par le magazine Qiushi Journal, porte-parole du parti.
Pékin s’est engagée cette année à lutter contre la guerre des prix, à réduire la production dans certains secteurs et à intensifier les efforts qualifiés de « lutte contre l’involution ».