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La famille Puska a été condamnée pour avoir entravé l’enquête sur le meurtre brutal de l’enseignante Ashling Murphy en janvier 2022, révélant un réseau de mensonges et de dissimulation visant à protéger le principal suspect, Jozef Puska.

Le 17 juin, le tribunal pénal de Dublin a reconnu coupables Marek Puska et son frère Lubomir jnr d’avoir dissimulé des informations cruciales à la Garda, la police irlandaise. Leurs épouses, Jozefina Grundzova et Viera Gaziova, ont quant à elles été reconnues coupables d’avoir brûlé des vêtements maculés de sang dans le but d’entraver les poursuites.

Les faits se sont déroulés après l’assassinat d’Ashling Murphy, 23 ans, poignardée à mort alors qu’elle courait près de Tullamore, dans le comté d’Offaly. Jozef Puska, arrivé chez lui six heures après les faits, était décrit comme trempé, le visage pâle et couvert d’égratignures. Le meurtre avait immédiatement fait la une des journaux et des réseaux sociaux.

Dans les jours qui ont suivi la tragédie, les frères Puska et leurs familles ont tenté de coordonner une version des événements. Marek Puska a déclaré à la Garda que Jozef était arrivé en Irlande en 2013, après avoir vécu en Slovaquie et en République tchèque. En 2020, il avait acquis une maison à Mucklagh, où il vivait avec sa compagne Lucia Istokova et leurs cinq enfants. Marek, Jozefina et leurs six enfants, ainsi que Lubomir jnr et Viera avec leurs trois enfants, avaient ensuite emménagé avec lui.

Marek Puska a décrit une vie familiale harmonieuse : « Nous ne nous sentons pas vivants l’un sans l’autre, nous sommes si proches. » Il a souligné que les trois hommes étaient sans emploi, passant leurs journées à dormir, à boire du café ou de la bière, et à se rendre à Tullamore en vélo, en voiture ou en taxi. « C’était l’époque dorée, le meilleur des temps. Je le jure devant Dieu, tout le monde dit qu’il ne voit pas une famille comme celle-là s’entendre. Nous nous asseyons et parlons et ne nous disputons pas. En cas de problème, nous en parlons », a-t-il affirmé.

Le 12 janvier 2022, jour du meurtre, Marek a raconté s’être réveillé vers 12h30. Lubomir jnr, seul membre de la famille à posséder une voiture, avait déjà emmené les enfants à l’école et Viera chez le dentiste à Tullamore. Jozef, selon Lubomir jnr, avait refusé de les accompagner car Lucia lui préparait des œufs brouillés.

Environ trente minutes avant le réveil de Marek, Jozef avait quitté la maison à vélo après avoir pris son petit-déjeuner. Lucia a déclaré ne pas savoir où il était allé et qu’il avait laissé son téléphone portable derrière lui. Inquiet, Marek s’est rendu à Tullamore pour le chercher, fréquentant les casinos et les lieux habituels où Jozef était connu, mais sans succès. Il est rentré chez lui puis reparti avec Lubomir jnr pour continuer les recherches, vérifiant même le service des urgences de l’hôpital.

La Garda a été alertée vers 17h, alors que l’enquête sur le meurtre d’Ashling Murphy, survenu vers 15h30, était en cours. Deux joggeuses avaient découvert le corps de la jeune femme, attaquée dans des ronces près du canal.

Jozef Puska a passé les heures qui ont suivi l’agression à se cacher dans les broussailles et les champs, avant de se rendre à Tullamore. Vers 21h, il a frappé à la porte de Rostislav Pokuta, un conducteur de bus scolaire local. Pokuta a été surpris de trouver Jozef, trempé, pâle et visiblement effrayé. Jozef a simplement déclaré avoir été agressé et demandé à être ramené chez lui.

Initialement, Marek Puska n’a pas mentionné avoir vu Jozef cette nuit-là. Quatre jours plus tard, il a révélé à la Garda que lui et Lubomir jnr étaient allés à Tullamore à la recherche de Jozef, lorsqu’ils ont reçu un appel les informant qu’il était rentré et « dans un mauvais état, battu ». Après son arrestation, Marek a précisé qu’il avait pleuré en rentrant chez lui, sensible à la situation de son frère. Il et Lubomir jnr sont entrés dans la chambre de Jozef et ont fermé la porte.

Les déclarations de Jozef Puska ont été qualifiées de « absurdités évidentes » et de « mensonges flagrants » par l’accusation. Marek a rapporté que Jozef avait affirmé avoir tenté de se suicider en se poignardant l’abdomen lorsqu’une femme l’avait surpris et avait essayé de lui arracher le couteau. Il a donné des versions contradictoires de ce que Jozef lui avait raconté, évoquant tantôt une lutte où Jozef avait « frappé et coupé » la victime, tantôt une situation où la femme avait tenté de lui prendre le couteau.

Marek a confié à sa femme Jozefina que Jozef avait « blessé cette femme » et qu’il « avait dû la tuer ». Les parents de Jozef ont été contactés et se sont rendus à Mucklagh. Viera Gaziova a déclaré que la mère de Jozef était « visiblement effrayée » et exigeait de savoir qui avait battu son fils, suppliant Jozef de la raccompagner à Dublin.

De retour à Dublin, la famille a discuté des événements, Lubomir jnr servant des shots de vodka à chacun. Tous ont affirmé ne pas croire aux différentes versions de Jozef concernant l’agression. Viera a déclaré à la Garda que Jozef avait des égratignures sur le visage et « tremblait de manière incontrôlable » à son retour. Elle a précisé que Lubomir jnr et Lucia s’étaient rendus à Dublin le lendemain, tandis que Jozef avait été hospitalisé pour des blessures à l’abdomen.

Pendant la convalescence de Jozef, Lubomir jnr a contacté Viera par Facebook Messenger pour lui demander de « s’assurer que ces vêtements soient brûlés ». Viera a reconnu avoir compris le message et avoir brûlé les vêtements mouillés de Jozef dans la cuisine, après que les enfants soient partis à l’école, pendant environ une heure.

Jozefina, qui a aidé à brûler les chaussettes, a déclaré avoir remarqué « du sang autour de la moitié inférieure du T-shirt ». Interrogée sur ses mensonges à la Garda, Viera a répondu : « Nous avions peur des gardes quand ils sont arrivés. Rien de tel ne s’est jamais produit auparavant. J’avais peur de me retrouver dans la rue avec mes enfants. Je tremblais. Je ne voulais pas le dire parce que j’avais peur que toute la famille s’en prenne à moi. »

Les cinq membres de la famille Puska ont été condamnés à des peines allant de 20 mois à 2 ans et demi de prison. Cette condamnation signifie que les 14 enfants de la famille se retrouveront sans leurs parents. Les services sociaux (Tusla) ont assuré que des dispositions appropriées étaient en place pour la garde des enfants.