L’Alabama, affaibli par une récente défaite face à la Géorgie, tentera de se relancer face à une équipe d’Oklahoma en pleine forme, vendredi soir à Norman. Les Sooners, favoris de ce match d’ouverture des éliminatoires universitaires de football américain, présentent un bilan impressionnant contre les équipes classées cette saison.
La rencontre, qui se déroulera au Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium, mettra aux prises deux puissances de la Conférence Sud-Est. L’Alabama (10 victoires, 3 défaites) arrive après une défaite cinglante 28 à 7 contre la Géorgie le 6 décembre, lors du match de championnat de la SEC. Oklahoma (10 victoires, 2 défaites), quant à lui, a conclu sa saison régulière sur une victoire 17 à 13 contre LSU le 29 novembre.
Les Sooners, cinquièmes de leur conférence avec un bilan de 6 victoires pour 2 défaites, affichent un bilan solide de 5 victoires pour 1 défaite contre des adversaires classés. L’Alabama, qui partageait la première place de la SEC en saison régulière (7 victoires, 1 défaite), a obtenu 4 victoires pour 2 défaites contre des équipes du même calibre.
Le coup d’envoi est prévu à 20 heures, heure de l’Est.
Oklahoma mène actuellement 5 à 1 dans les confrontations directes entre les deux équipes, avec une victoire récente de 23 à 21 le 15 novembre. Les bookmakers donnent Oklahoma favori avec une marge de 1,5 point, et le total de points marqués est estimé à 41,5.
Du côté de l’Alabama, le quarterback junior Ty Simpson est un atout majeur. Il a complété 64,3 % de ses passes pour 3 268 yards et 26 touchdowns, avec seulement cinq interceptions. Lors de la défaite contre les Sooners, il avait réussi 28 passes sur 42 pour 326 yards et un touchdown.
Son principal receveur, Germie Bernard, a capté 57 passes pour 762 yards et sept touchdowns. Il a été particulièrement performant lors de la défaite contre la Géorgie, avec six réceptions pour 62 yards et un touchdown.
Pour Oklahoma, le quarterback junior John Mateer est le moteur de l’attaque. Il a complété 62,1 % de ses passes pour 2 578 yards et 12 touchdowns, tout en courant pour 416 yards et sept touchdowns supplémentaires. Lors de la victoire contre LSU, il a complété 23 passes sur 38 pour 318 yards et deux touchdowns.
Le receveur large junior Isaïe Sategna III est le principal receveur d’Oklahoma, avec 65 réceptions pour 948 yards et sept touchdowns.