Publié le 7 octobre 2025 à 12h40. La Lune s’éloigne progressivement de la Terre à un rythme constant, une découverte qui pourrait à terme modifier le spectacle des éclipses solaires totales.
- La distance Terre-Lune augmente d’environ 3,8 centimètres (1,5 pouce) par an.
- Cette éloignement, mesuré grâce à des réflecteurs placés sur la Lune par les missions Apollo, aura des conséquences sur la fréquence des éclipses solaires totales.
- Dans environ 600 millions d’années, la Terre ne sera plus témoin d’éclipses solaires totales.
Des mesures précises réalisées sur plusieurs décennies confirment que la Lune s’éloigne de notre planète. Cette découverte, basée sur l’expérience de télémétrie laser lunaire, utilise des réflecteurs installés sur la Lune lors des missions Apollo dans les années 1960 et 1970. En mesurant le temps que met la lumière laser pour atteindre ces réflecteurs et revenir, les scientifiques peuvent déterminer la distance Terre-Lune avec une grande précision.
Les données recueillies montrent que cette distance augmente d’environ 3,8 centimètres (1,5 pouce) par an, selon IFL Science. Bien que cette augmentation puisse sembler minime, elle a des implications à long terme sur l’aspect du ciel et les phénomènes astronomiques que nous observons.
L’une des conséquences les plus notables de cet éloignement est la diminution progressive des éclipses solaires totales. Selon le scientifique de la NASA, Richard Vondrak,
« Au fil du temps, la quantité et la fréquence des éclipses solaires totales diminuent. Environ 600 millions d’années, la Terre verra la beauté d’une éclipse solaire totale pour la dernière fois. »
Richard Vondrak, scientifique de la NASA (2017)
La Lune apparaîtra également plus petite dans le ciel. Actuellement, le Soleil et la Lune ont un diamètre apparent similaire. Cependant, à mesure que la Lune s’éloigne, elle paraîtra de plus en plus petite, modifiant ainsi le paysage céleste tel que nous le connaissons. Il est important de noter que le Soleil, situé à environ 400 fois la distance Terre-Lune et ayant un diamètre 400 fois supérieur à celui de la Lune, reste le principal facteur déterminant de l’apparence du ciel.
Il y a quatre milliards d’années, lorsque la Lune était beaucoup plus proche, elle apparaissait trois fois plus grande qu’aujourd’hui, offrant un spectacle astronomique radicalement différent.
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