Publié le 7 décembre 2025 à 05h21. Des chercheurs explorent une voie révolutionnaire pour l’informatique : la création de bio-ordinateurs à partir de cellules cérébrales humaines, une technologie prometteuse mais qui soulève également des questions éthiques.
- Des neurones cultivés en laboratoire sont utilisés pour effectuer des tâches informatiques simples, comme jouer à Pong ou reconnaître le braille.
- Ces bio-ordinateurs consomment beaucoup moins d’énergie que les ordinateurs traditionnels, ouvrant la voie à des technologies plus durables.
- Le développement rapide de ce domaine nécessite une réflexion éthique approfondie pour encadrer son utilisation.
L’idée de remplacer le silicium par des cellules biologiques dans les ordinateurs, autrefois reléguée à la science-fiction, prend de l’ampleur. Les bio-ordinateurs, qui exploitent des matériaux d’origine biologique tels que l’ADN, les protéines ou des tissus vivants – notamment des neurones cultivés – pour effectuer des calculs, suscitent un intérêt croissant dans le monde scientifique. Le processus consiste à faire croître des neurones, à les organiser en petits groupes appelés organoïdes, puis à les connecter à des électrodes pour les utiliser comme de minuscules unités de calcul.
L’un des avantages majeurs de cette approche est l’efficacité énergétique. Le cerveau humain, par exemple, fonctionne avec seulement 20 watts (environ 1 500 joules par seconde) tout en réalisant l’équivalent d’un milliard d’opérations mathématiques par seconde. Les superordinateurs les plus puissants, bien que capables d’atteindre des vitesses de calcul comparables, nécessitent un million de fois plus d’énergie. Les chercheurs s’efforcent donc d’imiter cette efficacité remarquable.
Si la technologie en est encore à ses débuts, des progrès significatifs ont déjà été réalisés. En 2022, la société australienne Cortical Labs a fait sensation en démontrant qu’un réseau de neurones artificiels pouvait jouer au jeu vidéo classique Pong. Plus récemment, en août, une équipe de l’Université de Bristol a réussi à utiliser des organoïdes cérébraux humains pour reconnaître les lettres en braille. Un autre exemple est le système de bio-informatique appelé « Cerveau », qui relie des cellules cérébrales vivantes à un ordinateur pour effectuer une reconnaissance vocale basique ici.
Plusieurs laboratoires universitaires et entreprises, notamment aux États-Unis, en Suisse, en Chine et en Australie, se consacrent actuellement à la culture de neurones humains et à leur transformation en systèmes fonctionnels comparables à des transistors biologiques. Des entreprises comme FinalSpark, qui propose un accès à distance aux organoïdes, et Cortical Labs, qui commercialise le bio-ordinateur de bureau CL1, anticipent une clientèle allant au-delà de l’industrie pharmaceutique, notamment des chercheurs en intelligence artificielle.
Les ambitions académiques sont également élevées, comme le propose l’UC San Diego, qui envisage d’utiliser des organoïdes pour prédire les marées noires en Amazonie d’ici 2028.
Cependant, ce domaine en plein essor soulève des questions éthiques importantes. L’utilisation du terme « sensibilité incarnée » par Cortical Labs a suscité la controverse, incitant les chercheurs à adopter le terme « intelligence organoïde », bien que celui-ci puisse suggérer une équivalence avec l’IA avancée qui n’est pas encore justifiée. Selon l’expert Bram Servais, doctorant en génie biomédical à l’Université de Melbourne, les fondations de la bio-informatique remontent à près de 50 ans, avec des neuroscientifiques qui ont commencé à cultiver des neurones sur de minuscules réseaux d’électrodes pour étudier leurs schémas d’activation. Il souligne que les cadres éthiques actuels traitent les organoïdes uniquement comme des outils biomédicaux, ce qui nécessite une mise à jour urgente pour suivre le rythme de la commercialisation.
« Alors que des comportements de réseau complexes commencent à émerger même sans grande stimulation externe, les experts s’accordent généralement sur le fait que les organoïdes actuels ne sont pas conscients, ni proches de l’être. »
Bram Servais, doctorant en génie biomédical à l’Université de Melbourne
Les priorités actuelles consistent à améliorer, reproduire et mettre à l’échelle les systèmes prototypes. De nombreuses équipes étudient également les organoïdes comme alternative aux modèles animaux dans la recherche en neurosciences et en toxicologie, notamment pour les tests de dépistage de médicaments et les études de développement. Ils pourraient également permettre de mieux prédire l’activité cérébrale associée à l’épilepsie.