Des affrontements violents ont éclaté dans l’ouest de Karbi Anglong, dans l’État indien de l’Assam, faisant au moins deux morts et de nombreux blessés. Le déploiement de l’armée a été ordonné mercredi pour tenter de rétablir l’ordre face à la colère croissante des populations locales concernant l’occupation présumée de terres par des non-tribaux.
La situation, qui en est à son troisième jour de tensions, est centrée sur des accusations d’empiètement illégal sur des réserves de pâturage et des terres communautaires par des colons non issus des communautés tribales locales. Le gouvernement de l’Assam, dirigé par Himanta Biswa Sarma, a réagi en imposant des restrictions de type couvre-feu et en coupant l’accès aux services Internet mobiles dans les districts concernés, afin de limiter la propagation des troubles.
Selon le directeur général de la police de l’Assam (DGP), Harmeet Singh, 48 policiers ont été blessés lors d’attaques menées par des manifestants armés d’arcs, de flèches, de bombes artisanales et de pierres. Le DGP et l’inspecteur général de police (IGP) chargé de l’ordre public, Akhilesh Kumar Singh, figuraient parmi les blessés. « Ils ont essayé de prendre le contrôle du pont et lorsque nous sommes intervenus, ils nous ont attaqués. Des bombes artisanales et des pierres ont été lancées. J’ai été touché par des arcs et des flèches », a déclaré M. Singh.
Les violences ont débuté après que des tensions de longue date concernant les droits fonciers se soient transformées en affrontements entre manifestants tribaux et forces de l’ordre. Un manifestant tribal a perdu la vie lors d’une intervention policière, tandis qu’un homme non tribal a été tué dans l’incendie de plusieurs commerces à Kheroni, une petite ville devenue l’épicentre des troubles.
Le gouvernement de l’Assam a reconnu les revendications de la communauté Karbi, qui demande l’expulsion des colons non tribaux. Cependant, le chef de l’État, Himanta Biswa Sarma, a indiqué que cette demande ne peut être satisfaite immédiatement, car elle est actuellement soumise à une ordonnance de suspension émise par la Haute Cour de Gauhati.
Les districts de Karbi Anglong sont régis par le Conseil autonome de Karbi Anglong, un cadre institutionnel défini par la sixième annexe de la Constitution indienne. Cette annexe confère aux zones tribales le contrôle des terres, des forêts et de la gouvernance locale, dans le but de protéger les communautés autochtones. Les habitants expriment depuis plus d’un an leur inquiétude face à la menace que représente, selon eux, la colonisation incontrôlée pour les droits fonciers des tribus.