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Publié le 2025-11-01 05:07:00. Après des années de négligence, des lions, des tigres et des ours sauvés d’un zoo argentin fermé reçoivent enfin des soins vétérinaires urgents, avant d’être transférés dans des sanctuaires à l’étranger. L’opération, menée par l’organisation internationale de protection animale Four Paws, marque une étape importante dans la lutte contre le commerce d’animaux exotiques en Argentine.

• Soixante-deux félins et deux ours bruns sont actuellement soignés dans l’ancien zoo de Lujan, en Argentine.
• L’Argentine s’est engagée à mettre fin à la vente et à la propriété privée de félins exotiques sur son territoire.
• Four Paws a pris en charge les animaux survivants et prévoit de les transférer vers des réserves naturelles plus vastes.

Lujan, Argentine – Des vétérinaires et des experts de l’organisation Four Paws se sont mobilisés ces derniers jours pour prodiguer des soins aux animaux du zoo de Lujan, fermé en 2020. Les lions, les tigres et les ours, qui ont survécu dans des conditions déplorables, étaient en attente de leur première consultation médicale depuis des années.

Le zoo de Lujan était tristement célèbre pour permettre aux visiteurs de manipuler et de prendre des photos avec les animaux. Sa fermeture, en 2020, avait été motivée par des problèmes de sécurité croissants. Cependant, le sort des animaux captifs n’a fait qu’empirer. Pendant cinq ans, ils ont été maintenus en vie grâce à quelques anciens gardiens de zoo, qui, malgré la perte de leur emploi, ont continué à les nourrir et à s’occuper d’eux.

En 2023, lors d’une première visite, l’équipe de Four Paws a recensé 112 lions et tigres, un nombre déjà en baisse par rapport aux 136 félins présents lors de la fermeture du zoo. Deux ans plus tard, près de la moitié de ces animaux ont succombé à des maladies liées à une mauvaise alimentation, à des blessures causées par des combats, à des infections dues à un manque de soins et au stress de vivre dans des espaces confinés.

Luciana D’Abramo, responsable du programme de Four Paws, a décrit les conditions de vie des animaux comme « choquantes ». Elle a notamment évoqué une cage de seulement 3 mètres carrés (10 pieds carrés) où étaient entassés sept lionnes. Selon l’organisation, un lion a généralement besoin d’un hectare (2,5 acres) d’espace dans les sanctuaires de Four Paws à travers le monde.

D’Abramo a également souligné l’incompatibilité des espèces vivant ensemble : « Deux tigres asiatiques partageaient une petite cage avec deux lions africains – une composition sociale qu’on ne trouverait jamais dans la nature. Il y a beaucoup d’hostilité et de combats. »

Après avoir conclu un accord avec le gouvernement argentin, Four Paws a pris en charge les animaux survivants le mois dernier. Cet accord implique également un engagement de l’Argentine à mettre fin à la vente et à la propriété privée de félins exotiques, une pratique courante dans 23 provinces du pays où les réglementations sont souvent laxistes.

Four Paws a déjà mené des opérations de sauvetage similaires en Syrie, en Irak et dans la bande de Gaza, mais jamais à une telle échelle. L’organisation a notamment secouru des tigres affamés de la guerre civile syrienne, des ours et des hyènes de Mossoul, et des lionceaux négligés de Gaza.

Le Dr Amir Khalil, vétérinaire et responsable de la mission d’urgence, a déclaré : « Ici, le nombre d’animaux et les conditions dans lesquelles ils sont gardés rendent le défi bien plus important. C’est l’une de nos plus grandes missions… non seulement en Argentine ou en Amérique latine, mais dans le monde entier. »

Jeudi, les vétérinaires ont commencé à évaluer chaque animal, constatant que la plupart n’avaient pas été vaccinés, stérilisés ou identifiés par puce électronique. Des lions et des tigres ont été transportés sur des tables d’opération pour recevoir des nutriments, des antibiotiques et des analgésiques par perfusion intraveineuse. Des interventions chirurgicales d’urgence ont été nécessaires, notamment pour soigner une entaille à la queue d’un tigre et une tumeur vaginale d’une lionne. Plusieurs animaux ont également reçu des soins dentaires pour réparer des molaires infectées.

D’autres ont reçu un traitement pour des griffes qui s’étaient développées anormalement en raison de la marche sur des planchers en bois rudimentaires. Une fois l’évaluation terminée, Four Paws organisera le transfert des animaux vers des réserves naturelles plus vastes à travers le monde.

Si certains anciens gardiens de zoo se réjouissent de l’amélioration des conditions de vie des animaux, d’autres expriment une certaine nostalgie. Alberto Díaz, qui a travaillé au zoo de Lujan pendant 27 ans, a déclaré : « C’était un endroit très populaire… J’ai vu des gens pleurer parce qu’ils pouvaient toucher un lion ou nourrir un tigre avec une bouteille. » Il a ajouté : « Le temps change, les lois changent et il faut s’adapter ou se laisser distancer. »