Les Packers de Green Bay et les Ravens de Baltimore, tous deux sortis de défaites amères et confrontés à des incertitudes concernant leurs quarterbacks titulaires, se préparent à un affrontement crucial samedi soir. Green Bay, grâce à une aide inattendue de son rival de division, les Vikings du Minnesota, a déjà décroché sa place en playoffs, tandis que Baltimore doit impérativement s’imposer pour rester dans la course.
Les Packers (9 victoires, 5 défaites et 1 match nul) ont laissé filer une nouvelle avance en fin de match, s’inclinant finalement 22 à 16 en prolongation face aux Bears de Chicago lors de la 16e semaine. Pire encore, leur quarterback partant, Jordan Love, a dû quitter la rencontre prématurément suite à une commotion cérébrale et ne sera pas disponible samedi. L’équipe peut toutefois compter sur Malik Willis pour le remplacer. Willis s’était déjà distingué la semaine dernière après l’absence de Love (9 passes réussies sur 11 tentatives, 121 yards gagnés et un touchdown, ainsi que 44 yards parcourus à la course) et a déjà fait ses preuves par le passé.
Les Ravens ont également vu une avance tardive leur échapper lors d’une défaite serrée 28 à 24 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Lamar Jackson, déjà handicapé par une série de blessures cette saison, a dû sortir en deuxième quart-temps en raison d’une blessure au dos et n’est pas revenu au jeu. Il est également forfait pour ce match. Baltimore confiera à nouveau les clés de l’attaque à Tyler Huntley. Huntley a réussi 9 passes sur 10 pour 65 yards en remplacement de Jackson et a remporté son seul match comme titulaire cette saison, face aux Bears lors de la 8e semaine.
L’enjeu est clair : les Packers sont déjà qualifiés pour les playoffs et peuvent encore espérer remporter la division NFC Nord. Les Ravens, quant à eux, doivent absolument gagner leurs deux derniers matchs et espérer que les Steelers de Pittsburgh perdent leurs deux rencontres restantes. Les Steelers affronteront les Browns de Cleveland dimanche avant de recevoir les Ravens lors de la 18e semaine.
La performance de Derrick Henry sera également un facteur clé. Bien qu’il reste un joueur dominant, Henry connaît une saison moins prolifique que l’année précédente. Après avoir accumulé 2 114 yards sur actions combinées l’an dernier, il en compte 1 403 cette saison (un chiffre conséquent, mais loin de ses totaux de 2023). De plus, Henry a perdu trois ballons, tous lors de matchs serrés. La semaine dernière, les Ravens ont marqué sur leur première possession, mais Henry a ensuite commis un revirement crucial. Les Packers peuvent parfois éprouver des difficultés face aux jeux de course puissants, et Henry est l’un des meilleurs coureurs de la ligue.
La défense des Packers devra se ressaisir. Lors de la 15e semaine contre les Broncos de Denver, ils ont concédé 391 yards, leur plus haut total depuis la 4e semaine. La semaine dernière, ils ont accordé 400 yards aux Bears. Les Broncos ont accumulé 302 yards à la passe, tandis que les Bears ont gagné 150 yards à la course. Privés de Micah Parsons, Devonte Wyatt et d’autres joueurs clés, les Packers ont montré des signes de faiblesse dans tous les aspects du jeu.
Les Packers semblent mieux armés pour l’emporter. Ils sont plus talentueux, plus disciplinés et, en cas de recours à leurs remplaçants, Willis a démontré un niveau de jeu supérieur à celui de Huntley.
Prédiction : Packers 23, Ravens 17 (Green Bay -4,5, moins de 40,5 points).