Publié le 16 janvier 2026 à 05h06. Des scientifiques ont mis au jour en Arabie saoudite des restes exceptionnellement bien conservés de guépards, dont certains remontent à plus de 4 000 ans, offrant un aperçu inédit de l’histoire de ces félins dans la région.
- Sept momies de guépards et de nombreux ossements ont été découverts près de la ville d’Arar, dans le nord de l’Arabie saoudite.
- La conservation naturelle des restes, due aux conditions sèches et stables des grottes, est considérée comme unique.
- Cette découverte pourrait éclairer les efforts futurs de réintroduction de l’espèce, aujourd’hui disparue d’Arabie saoudite.
Une équipe de chercheurs a annoncé la découverte de restes momifiés de guépards dans des grottes situées près d’Arar, dans le nord de l’Arabie saoudite. L’étude, publiée dans la revue scientifique Nature, révèle que certains de ces vestiges datent de plus de 4 000 ans. Au total, sept momies de guépards ainsi qu’une quantité importante d’ossements ont été exhumés.
Les guépards ont été momifiés naturellement, sans intervention humaine, grâce aux conditions climatiques particulières des grottes, caractérisées par une sécheresse extrême et des températures relativement stables. Les chercheurs estiment que ces facteurs ont contribué à la conservation exceptionnelle des carcasses, qui sont rarement préservées aussi longtemps en raison de la prédation par des animaux tels que les hyènes et les oiseaux.
La population mondiale de guépards a connu un déclin dramatique au cours des dernières décennies. Autrefois présents sur presque l’ensemble du continent africain et dans certaines parties de l’Asie, ils ne vivent aujourd’hui que sur 9 % de leur habitat d’origine. En Arabie saoudite, les guépards ont disparu depuis plusieurs décennies. Il ne subsiste plus qu’une cinquantaine de guépards asiatiques, autrefois présents en Arabie saoudite, à l’état sauvage en Iran.
Le responsable de l’enquête a qualifié cette découverte de « totalement sans précédent », soulignant qu’elle offre un aperçu précieux de l’histoire évolutive et de l’extinction des guépards en Arabie saoudite. Les chercheurs espèrent que les connaissances acquises grâce à cette découverte pourront être utilisées pour éclairer les futures tentatives de réintroduction de l’espèce dans des zones où elle a disparu.
Selon les scientifiques, l’étude de ces restes bien conservés pourrait fournir des informations cruciales sur le régime alimentaire, les habitudes de vie et les causes du déclin des guépards dans la région. Ces données pourraient être essentielles pour élaborer des stratégies de conservation efficaces et favoriser le retour de ces félins emblématiques dans leur habitat d’origine.
