Publié le 24 mai 2024. Un partenariat inédit unit le Parc national de la vallée de Cuyahoga, dans l’Ohio, à son homologue britannique de Dartmoor, ouvrant la voie à une collaboration de cinq ans axée sur la conservation, l’éducation et le partage d’expertise.
Le Parc national de la vallée de Cuyahoga (NPS) et le Parc national de Dartmoor (Dartmoor National Park Authority) ont officialisé leur statut de « parcs frères » en 2024. Cette initiative marque une première pour le National Park Service (NPS), l’agence américaine chargée de la gestion des parcs nationaux, qui s’associe ainsi à un parc situé au Royaume-Uni.
L’idée de ce jumelage a mûri pendant plus de trois ans avant de se concrétiser. Peter Harper, ancien membre de l’Autorité du parc national de Dartmoor, témoigne de l’enthousiasme suscité par les efforts de restauration menés dans la vallée de Cuyahoga :
« Lorsque je suis allé signer l’accord, nous avons été époustouflés par la quantité de travail accomplie et par les résultats obtenus en matière de restauration de la nature dans le parc national de Cuyahoga. Nous sommes repartis avec le sentiment que des choses pouvaient réellement être faites différemment. »
Peter Harper, ancien membre de l’Autorité du parc national de Dartmoor
Le Conservancy du CVNP, un modèle pour le Royaume-Uni
Le Conservatoire du parc national de Cuyahoga Valley (Conservancy for CVNP), un organisme à but non lucratif, joue un rôle essentiel dans le soutien aux projets de restauration des sentiers, aux programmes destinés aux jeunes et aux initiatives de bénévolat au sein du parc.
« Notre raison d’être est de compléter le travail du National Park Service », explique Dan Blakemore, vice-président de la philanthropie du Conservatoire. Cette contribution se traduit notamment par le soutien au Centre d’éducation environnementale et par le développement d’actions bénévoles, telles que la plantation d’arbres et l’élimination d’espèces envahissantes, dans le but d’améliorer la biodiversité et de préserver les habitats du parc.
Si le gouvernement fédéral assure un financement de base, le Conservatoire complète ces ressources grâce à des dons, des ventes et à la location d’espaces pour des événements. « La philanthropie représente toujours une part importante de cette combinaison de revenus », souligne M. Blakemore. « Cela peut être une réussite pour de nombreux partenaires du parc, comme nous, mais ce n’est pas une solution miracle pour tous. »
Dartmoor s’inspire déjà de ce modèle et travaille actuellement à la création de son propre groupe d’amis, sur le modèle du Conservatoire.
Selon l’Autorité du parc national de Dartmoor, le financement des parcs nationaux a diminué de 50 % entre 2010 et 2011, entraînant une réduction des effectifs et une pression accrue sur les ressources, exacerbée par les défis posés par le changement climatique. « Nous connaissons désormais des étés très secs, ce qui crée de réels problèmes d’incendies de forêt dans les landes », précise M. Harper. En hiver, les précipitations plus abondantes accélèrent l’érosion, en particulier lorsque les visiteurs s’écartent des sentiers, créant de nouvelles zones dégradées.
L’éducation au cœur du partenariat
L’éducation est un pilier essentiel de ce partenariat entre parcs frères. Dans la vallée de Cuyahoga, une grande partie de ce travail est menée par le biais d’un apprentissage pratique et ancré dans le territoire. January Miller, vice-présidente de l’éducation du Conservatoire, explique que l’objectif est d’aider les élèves à développer leur confiance, leur curiosité et leur sens des responsabilités environnementales.
« Nous nous efforçons d’offrir à chaque visiteur un point d’accès au parc », explique-t-elle. « Même si un enfant ne se considère pas comme un scientifique, il existe un moyen pour lui de s’investir, car c’est son parc national. » Le Conservatoire s’engage également à supprimer les obstacles financiers afin que les élèves de tous horizons puissent participer pleinement aux programmes proposés.
Le Centre d’éducation environnementale du CVNP, un campus de 500 acres accueillant environ 10 000 étudiants chaque année, combine l’apprentissage en plein air avec la science, l’art et l’engagement civique. Dartmoor propose des programmes éducatifs similaires, utilisant souvent des fermes en activité comme salles de classe et transportant même des enfants en bus depuis Londres, à plus de 320 kilomètres de distance.
Après la pandémie de COVID-19, les deux parcs ont considéré l’éducation comme un moyen de reconstruire le lien social. Pour January Miller, la pandémie a rappelé à tous l’importance de la nature pour le bien-être : « Lorsque le plein air prospère, nous sommes en meilleure santé en tant qu’humains. »
Les enseignants ont également constaté un changement chez leurs élèves. « Cela a renforcé les liens, alors que nous traversions ce traumatisme collectif et que nous cherchions des espaces de guérison », témoigne-t-elle.
S’inspirer mutuellement grâce à la collaboration
Le partenariat a déjà donné lieu à des échanges de visites, au partage de recherches et à la création de classes virtuelles reliant les étudiants et les enseignants des deux continents. Le Conservatoire étudie la possibilité d’adapter au CVNP le concept de « sentier artisanal » de Dartmoor, qui met en valeur les agriculteurs et les artisans locaux.
Les efforts de conservation du CVNP ne se limitent pas à la faune et aux cours d’eau, mais incluent également la préservation des structures historiques qui témoignent du passé industriel de l’Ohio. « Il ne s’agit pas seulement de préserver l’histoire pour l’histoire, mais de veiller à ce que nous racontions toute l’histoire américaine », souligne Dan Blakemore.
Par exemple, après l’acquisition de l’ancien parcours de golf de Brandywine, l’équipe a découvert des traces de loisirs afro-américains dans la région, des histoires autrefois oubliées. « Lorsque nous développerons ce site, nous veillerons à ce que ces histoires soient mises en lumière », assure M. Blakemore.
January Miller insiste sur le fait que comprendre le parc implique de comprendre les personnes qui l’ont façonné. « Les histoires humaines et les histoires environnementales sont inextricablement liées », explique-t-elle. « Il est essentiel de raconter l’histoire de ceux qui ont travaillé dur pour apporter des changements. »
Pour l’avenir, January Miller se dit optimiste : « Les questions pertinentes que se posent les jeunes générations et leur esprit brillant et civique me donnent de l’espoir. Quand les gens s’inquiètent de l’avenir, je les regarde et je pense qu’ils ont de bonnes idées. Ils continueront et feront le bien. »
Cet article a été rédigé par Lillion Alhassan pour Kent State NewsLab, en association avec Media in the Public Interest et avec le soutien financier de la Fondation George Gund.