Alors que la poussière s’installe à partir d’une journée dramatique de la Formule 1, il est temps de regarder vers l’avenir.
Christian Horner est à Red Bull, ayant été limogé en tant que directeur de l’équipe et contraint de remettre le contrôle «opérationnel» de l’équipe après 20 ans dans ce rôle. Laurent Mekies, qui a passé la saison dernière en tant que directrice de l’équipe de Visa Cash App Racing Bulls, Red Bull’s Junior Team.
Alors que nous commençons à regarder vers l’avenir, voici trois questions clés face à Red Bull alors qu’ils cherchent à redresser le navire.
Laurent Mekies est-il la bonne personne pour le travail?
Photo de Rudy Carezzevoli / Getty Images
Depuis 20 ans, Red Bull connaît un directeur d’équipe, Christian Horner.
Cette course, qui a duré huit championnats de pilotes, six titres de constructeurs et beaucoup de victoires en course.
Cependant, Horner a maintenant remis le contrôle opérationnel de l’équipe à Laurent Mekies, qui hérite d’un héritage qui comprend l’un des pilotes les plus talentueux de l’histoire du sport, ainsi qu’une multitude de maux de tête.
Est-il debout pour le travail?
Le voyage F1 de Mekies a commencé en 2001 lorsqu’il a rejoint les flèches pour la première fois, avant de déménager à Minardi la saison suivante. C’est à ce moment-là qu’il a traversé pour la première fois avec son employeur actuel, alors que Red Bull a acheté Minardi et renommé l’équipe en tant que Toro Rosso. Mekies est resté avec l’équipe, faisant son chemin jusqu’au chef de la performance des véhicules, et était là lorsque Sebastian Vettel a livré une performance de rêve au Grand Prix italien 2008, remportant à la fois la pole position et la victoire de la course.
À ce jour, c’est la seule victoire à Toro Rosso – maintenant Visa Cash App Racing Bulls – History. Cette saison a également vu l’équipe de Red Bull Junior surpasser l’équipe senior au classement, qui est également la seule fois où cela s’est produit dans l’histoire de la F1.
Mekies a déménagé à la FIA pour la saison des sports automobiles 2014, commençant en tant que directeur de la sécurité avant de devenir directeur de course adjoint de F1. Mais en septembre 2018, il est retourné à Pit Lane, rejoignant Ferrari en tant que directeur sportif de l’équipe. Cela a été considéré comme controversé à l’époque, comme Ferrari a annoncé en mars de la même année que Mekies rejoindrait l’équipe à l’automne. Plusieurs équipes ont mis le déménagement en tant que violation d’un «accord de gentleman» concernant le congé de jardinage requis lorsque les responsables de la FIA – qui ont accès à des données d’équipe sensibles – prennent des positions avec les équipes de F1.
“Nous [are] Très mécontent de la FIA pour avoir perdu un autre employé clé contre une équipe de course », a déclaré le directeur de McLaren Racing, Eric Boulier Motorsport.com. «Surtout après avoir été convenu par toutes les équipes lors de la dernière réunion du groupe de stratégie qu’aucun employé technique de FIA clé ne serait employé par une équipe de course dans les 12 mois suivant la sortie de la FIA.
“Ferrari est allé à l’encontre de l’accord du gentleman, et la FIA ne l’a pas appliquée.”
Un autre directeur de l’équipe a explosé le déménagement.
Mais il y avait une compréhension et une déclaration claire des équipes pour dire: “D’accord, ayons une position claire qu’il devrait y avoir au moins une période de 12 mois dans le jardin pour un membre de l’équipe qui allait de FOM ou FIA à une équipe ou à une équipe qui va vice versa.”
«Certaines équipes faisaient pression pour que ce soit trois ans, mais en fin de compte, il était convenu de 12 mois. Ce qui est décevant, c’est que cette réunion était il y a moins de six semaines, et, sans doute, les discussions se produisaient probablement à ce moment-là. L’une remet en question l’intérêt d’avoir ces réunions. »
Ce directeur d’équipe? Nul autre que Christian Horner.
Les Mekies ont rapidement franchi les rangs de Ferrari, devenant le directeur adjoint de l’équipe et directeur de la course de l’équipe en 2021. Mais en 2023, son ancienne équipe est venue appeler, et elle a été annoncée en avril de la même année, il quitterait Ferrari et jouerait un rôle de directeur de l’équipe à Alphatauri – maintenant VCarb – et il quittait Ferrari en juillet.
L’année dernière, il a mené l’équipe à une huitième place au classement du championnat des constructeurs tout en naviguant sur les questions persistantes sur la programmation du pilote. Vcarb a commencé l’année avec Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo dans la voiture, mais Ricciardo a été mis à l’écart à la suite du Grand Prix de Singapour en faveur de Liam Lawson.
La façon dont cette décision a été prise en charge par toute l’organisation a été une question de controverse, étant donné le statut de Ricciardo en tant que favori des fans. Mekies a abordé ce problème le week-end de course suivant au Grand Prix des États-Unis.
“Oui, c’était frustrant et oui, vous avez raison. Ce n’était pas idéal de passer le week-end de cette façon”, a déclaré Mekies aux médias, y compris Nation SBà Austin en octobre dernier. «Tout d’abord, pour lui sur un professionnel et sur une affaire personnelle, et pour toute l’équipe, autour de lui. Oui, Daniel était conscient. Nous avons eu des discussions avant le week-end. Pour de nombreuses raisons différentes, nous avons choisi ensemble pour entrer ce week-end sans annoncer. Et à partir de ce moment-là, nous devons y faire face.
«C’est une décision qu’avec le recul, nous pouvons ou ne le faisons pas différemment, mais c’est quelque chose que nous étions tous les deux, l’équipe et les chauffeurs à bord, pour passer par cela», a poursuivi Mekies. «Maintenant, je pense que d’une manière ou d’une autre, nous avons tous trouvé un moyen d’exprimer à quel point il y a l’amour du sport à Daniel. Des fans à Daniel.
“Donc, je ne sais pas si ça aurait été meilleur ou pire”, a poursuivi Mekies. “Certainement différent, plus traditionnel. Je peux dire que la quantité d’amour et d’empathie que nous avons ressenties ce week-end, était autre chose, quelque chose qui montre qu’il est plus grand qu’un pilote F1, il est plus grand que F1.”
Des questions sur la programmation de l’équipe ont persisté en 2025. Vcarb a commencé la saison avec Tsunoda et la recrue Isack Hadjar dans la voiture, mais après que Lawson ait lutté avec l’équipe senior, il a été rétrogradé, changeant de spots avec Tsunoda.
En ce moment, VCarb est septième au classement du championnat des constructeurs avec 36 points, soit cinq points sur la sixième place.
Mais maintenant, Mekies est dans la grande chaise, en tant que PDG et directeur de l’équipe à Red Bull. Son long CV, associé à la façon dont il a navigué dans l’équipe junior au cours des deux dernières saisons, indiquerait qu’il est prêt pour le moment. Bien que certains puissent se demander s’il sera prêt pour l’autocuiseur qui est Red Bull, passant quelques saisons à l’autocuiseur qui est Ferrari – et il pourrait n’y avoir pas un environnement plus stressant dans le sport – devrait le préparer.
Mais seuls les Mekies peuvent répondre à cette question avec certitude.
Que se passe-t-il avec leur gamme, non-MAX Verstappen Edition?
Il s’agit également d’une question majeure, qui a tourmenté Red Bull depuis plusieurs saisons maintenant.
Depuis le départ de Ricciardo par rapport à l’équipe senior à la fin de la campagne 2018, Red Bull a produit quelques pilotes différents, essayant de verrouiller la place aux côtés de Max Verstappen. Pierre Gasly et Alexander Albon ont été les options en 2019 et 2020. Ensuite, l’équipe s’est tournée vers Sergio Pérez pour 2021, mais s’est séparé de lui à la fin de la saison dernière en faveur de Lawson.
Mais Lawson n’a duré que deux courses, avant de céder la place à Tsunoda. Seul Tsunoda n’a pas réussi à offrir les performances dont l’équipe a besoin, marquant seulement sept points au cours de ses dix week-ends de course sur place.
Comment Mekies gère cette situation pourrait être la deuxième plus grande question à laquelle il a besoin pour répondre: où va-t-il d’ici? Compte tenu de sa relation avec Tsunoda des deux dernières saisons, peut-il tirer le meilleur parti de lui en tant que conducteur? Va-t-il se tourner vers un autre conducteur vcarb actuel, Isack Hadjar, pour le deuxième siège l’année prochaine? Va-t-il donner un coup de feu à Arvid Lindblad, le jeune phénomène se dirigeant vers les rangs au sein de l’organisation? Ou les Mekies auront l’air à l’extérieur de Red Bull, quelque chose que Horner a fait allusion lors de la lutte contre les médias devant le Grand Prix britannique?
Comment Mekies gère la gamme de Red Bull est une question massive, et le deuxième siège est un facteur important dans cette question.
Mais bien sûr, ce n’est pas le plus grand.
Que se passe-t-il avec leur gamme de pilotes, Max Verstappen Edition?
La façon dont cette question est répondue détermine probablement la réponse au premier.
Les Mekies peuvent-ils garder Verstappen dans le giron?
Lorsque la nouvelle du licenciement de Horner a éclaté mercredi, beaucoup se sont précipités à la conclusion que cette décision garderait Verstappen avec l’équipe. Il existe certainement des preuves d’une telle proposition, étant donné la tension entre Horner et l’équipe de Verstappen au début de la saison dernière. Lorsque Horner était sous pression en raison des allégations graves d’inconduite soulevées contre lui par un employé de Red Bull, l’équipe Verstappen – dirigée par Jos Verstappen, le père de Max – n’a pas retenu leurs critiques. “Il y a des tensions ici pendant qu’il reste en position », a déclaré l’aîné Verstappen dans une interview avec le Courrier quotidien En mars 2024. “L’équipe risque d’être déchirée. Il ne peut pas continuer comme ça. Il explose. Il joue la victime, quand il est celui qui cause les problèmes.”
Cependant, Erik Van Haren, un journaliste de longue date de la F1 et un chuchoteur Verstappen noté, a versé de l’eau froide à cette conclusion mercredi. S’exprimant sur Sky Sports F1, Van Haren a clairement indiqué qu’au-delà du départ de Horner, comment l’équipe améliore le RB21 cette année – et développe le RB22 pour l’année prochaine – sont plus importants.
“Vous obtenez maintenant beaucoup de rapports et que les gens pensent que Okor Horner est sorti, ce qui signifie que Verstappen restera. Je ne pense pas que ce soit si clair. Je pense que ce que pour les Verstappens est le plus important, c’est que l’équipe fait des mesures avec la voiture. Ils ont beaucoup de problèmes avec cette voiture”, a commencé Van Haren sur Sky Sports F1.
«Ils veulent plus de performances et puis ils peuvent prendre la décision: est-ce notre équipe pour l’avenir, oui ou non. Je pense que cette décision [with Horner] a été fait pour obtenir plus de paix dans l’équipe, mais aussi peut-être dire à Verstappen, peut-être que pour vous, c’est un bon moment pour rester.
“Peut-être que cela donne à Red Bull une meilleure chance de le garder dans l’équipe, mais ce n’est pas une garantie à ce stade”, a ajouté le journaliste.
«Je pense qu’il va se décider ce mois-ci. Ils ont deux semaines avant les vacances d’été, donc il a beaucoup de temps à réfléchir et aussi pour voir comment la voiture se produit.»
À certains égards, cela suit le langage de Horner dans ses derniers jours, et même lors de ses remarques au revoir à l’équipe. Pendant des mois alors que la spéculation tourbillonnait autour de Verstappen, l’ancien boss de Red Bull a souligné un morceau de papier, soutenant que Verstappen était sous contrat jusqu’en 2028 et que tout le reste était du bruit.
Mais à mesure que les tambour sur Verstappen à Mercedes devenaient plus forts, Horner a pivoté. S’exprimant lors de la conférence de presse de la FIA avant le Grand Prix britannique, dans ce qui est pour le moment comme son dernier presseur FIA, Horner avait ceci à dire:
«Personne, avec la main dans le cœur, ne peut savoir quel sera l’ordre hiérarchique … ce pourrait être Ferrari. Ce pourrait être Mercedes. Ce pourrait être n’importe qui.
«Il y a énormément de subjectivité à 2026, et ce ne sera vraiment cette fois que l’année prochaine que vous aurez une indication claire de ce qu’est cet ordre de picage. Ainsi, rien ne garantit que le sauter dans une voiture Mercedes serait automatiquement une meilleure proposition (soulignement ajouté). »
Ensuite, dans ses remarques à Red Bull mercredi, il a mentionné que le nouveau programme d’unité électrique Red Bull se développe en partenariat avec Ford, disant à l’équipe: «Ce qui nous attend avec [Red Bull] Les Powertrains sont vraiment excitants et je serai très triste que je ne serai pas là pour voir les performances du moteur. »
Pendant des semaines, la position de Horner concernant Verstappen était que la spéculation sur son avenir n’était que du bruit, mais dans les derniers jours, il s’est tourné vers la voiture elle-même et ce que Red Bull pourrait avoir l’année prochaine.
Étaient ces derniers emplacements à Verstappen, même sur le chemin de Horner? Un signe que Red Bull a quelque chose dans leurs manches pour 2026? Ou juste un fier adieu?
Ce sont maintenant les questions auxquelles sont confrontés les mekies.
La façon dont il les répond pourrait simplement déterminer son avenir et Verstappen.
Et l’horloge tourne.