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De Brady contre Belichick, par Gary Myers. Copyright © 2025 par l’auteur, et réimprimé avec la permission du groupe d’édition de St. Martin. Brady contre Brady. Le débat de la dynastie, est sorti mardi.

Pepper Johnson, l’entraîneur des secondeurs de New England Patriots, grinçait sur l’équipe à domicile en marge de l’ancien stade Foxboro alors qu’il regardait le quart-arrière de franchise Drew Bledsoe Drift de la poche, roule à sa droite, tourne le coin et décoller dans une course désespérée pour les premiers bâtons de baisse.

Johnson se sentait malade à l’estomac en craignant ce qui allait se passer alors que le secondeur de New York Jets, Mo Lewis, a couru à pleine vitesse à Bledsoe et s’est positionné pour livrer un succès féroce. Une collision massive a été inévitable à moins que Bledsoe ne fasse la chose prudente pour son bien-être physique, sa carrière, sa femme et sa femme et ses enfants: sort de l’enfer des limites.

Il ne l’a pas fait.

Johnson voulait crier. Non, non, je vous ai averti!

Tout ce que Bledsoe accompli était éclaboussé, mourant presque dans l’ambulance sur le chemin du Massachusetts General Hospital au centre-ville de Boston, et changeant par inadvertance du cours de l’histoire de la NFL en créant deux légendes: Tom Brady et Bill Belichick.

Lewis ne s’est jamais senti coupable du coup – c’était 100% propre – et il est fatigué d’apprendre qu’il est responsable de la dynastie des Patriots.

New York a mené 10 à 3 avec un peu moins de cinq minutes dans une affaire de blah dans ce qui avait été une journée extrêmement patriotique le premier week-end des matchs de la NFL joué après les attaques terroristes du 11 septembre en 2001. Les Patriots ont eu un troisième et 10 à leur propre ligne de 19 verges lorsque Bledsoe n’a pas pu trouver un récepteur en bas de champ ou une option de contrôle en dessous. Il a été chassé hors de la poche et a fait une course pour cela autour du bord droit avec l’ailier défensif Shaun Ellis sur son cul. Le premier marqueur était à 10 mètres, mais aurait tout aussi bien pu être à 10 miles. Il n’y arrivait pas.

La Nouvelle-Angleterre a commencé la saison avec une défaite à Cincinnati après avoir été de 5-11 en 2000 et a terminé à la dernière place dans l’AFC East lors de la première année de Belichick en tant qu’entraîneur-chef. Bledsoe avait suffisamment d’arrogance athlétique pour refuser de croire qu’il jouait pour son travail, mais Belichick n’était pas un fan de Bledsoe. Belichick avait une affinité pour Brady, un quart-arrière de deuxième année de l’Université du Michigan, qui a terminé une passe en trois tentatives la saison précédente en tant que recrue, et a été le septième quart-arrière pris dans un mauvais repêchage de quart-arrière. Pour ne pas être réduit: Belichick était à peine dans sa deuxième saison, et il disait aux gens de son cercle intérieur dans le front office des Patriots qu’ils pourraient tous être licenciés par le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, si les choses ne se sont pas tournées à la fin de l’année. Il a même dit qu’à Mike Westhoff, l’entraîneur des équipes spéciales des Jets, sur le terrain avant le match.

Brady contre Belichick, par Gary Myers.

La NFL n’est pas un sport de contact. Il fait 60 minutes de collisions à grande vitesse avec des épaves de train à la recherche tous les dimanches. Idéal pour les notes de télévision. Dangereux pour le bien-être à long terme d’un joueur. Lewis était un superbe et puissant athlète à 6 pieds 3 pouces, 258 livres, et il était sur le point d’écraser Bledsoe, un grand homme lui-même, deux pouces plus haut mais 20 livres plus léger.

Bledsoe pouvait sentir Ellis se saisir les jambes, mais plus important encore, le sprint de Lewis, sans obstruction, lui, quelques 18 roues conduisant dans des directions opposées du même côté de l’autoroute sans sacs gonflables. Bledsoe a décidé de ne pas prendre une décision commerciale à l’approche de la touche. Il essayait de prendre le premier essai, de gagner le match et de garder Brady sur le banc. Il n’a pas manqué de limites ou de diapositive. Lewis a baissé son épaule droite et l’a conduite dans l’épaule et la poitrine gauche de Bledsoe, l’émoupant sur l’herbe.

“Oh, est-il frappé … oh mon Dieu”, a déclaré Dick Enberg dans la diffusion de CBS.

Bledsoe s’échappait des limites alors qu’il s’effondait dans un état second et était brièvement inconscient sur la ligne de touche des Patriots. Il a été rapidement entouré de coéquipiers et de personnel médical. Ajoutant littéralement l’insulte à la blessure, il était à deux mètres du premier bas et à des kilomètres dans le pays de commotions cérébrales jamais-jamais avec un vaisseau sanguin cisaillé mortel dans sa poitrine non immédiatement détecté. Aujourd’hui encore, avec des règles protégeant les quarts dans la mesure où il semble souvent qu’ils portent des maillots de pratique des mains rouges vifs, ce n’était pas une pénalité.

“C’était troisième et je me dirigeais vers la ligne de touche”, m’a dit Bledsoe. “C’était à deux mètres d’un premier essai, et j’ai essayé de revenir en arrière, et quand je l’ai fait, j’ai donné à Mo Lewis ma poitrine pleine, et il m’a fait exploser.”

Les Jets étaient dans une défense en nickel. Le demi de coin Ray Mickens a vu Bledsoe commencer à courir et a appelé à Lewis pour l’obtenir. “Vous devez vous rendre compte, Mo Lewis est un mec très puissant”, a déclaré le secondeur des Jets, Marvin Jones, en rappelant la pièce. «Nous l’appelons fort country. C’est tout simplement naturel. Il n’était pas un petit gars non plus.»

Jones était sorti du match en troisième rang. Il pouvait entendre le coup à 53,3 verges sur la ligne de touche des Jets. La terre trembla. Bientôt, il y aurait une ambulance.

“Cela semblait que quelqu’un ne se lève pas”, a déclaré Jones. «Ce fut un succès à retenir.»

“Ce fut le succès le plus fort que je me souvenais avoir entendu”, a déclaré Brady au site Web de la NFL des années plus tard.

“Je n’ai jamais entendu un son à succès”, a déclaré le secondeur des Patriots, Ted Johnson, à quelques mètres de là. «C’était un son que je n’ai jamais entendu auparavant et que je n’ai jamais entendu depuis.»

Bledsoe est revenu pour une série, n’a pas pu fonctionner à cause de la commotion cérébrale, et l’ère Brady a commencé. Bledsoe était un autre quart-arrière qui perdrait son emploi à cause des blessures. Plus de deux décennies plus tard, Lewis déteste toujours parler du succès et de ses ramifications qui modifient l’histoire. Plus précisément, il méprisait les mémoires et même blâmées par les fans de Jets pour avoir mis en évidence la dynastie Belichick – Brady et commencer deux décennies de misère pour Jets Nation.

Après un peu d’amadou, Lewis a accepté d’en parler. De façon passionnante, il a commencé: «Je le considère comme un autre jeu. Période.»

En ce qui concerne, le blâme pour la blessure et la course des Patriots à un succès apparemment inaccessible sont déplacés.

Dans son esprit, une personne mérite le blâme: Drew Bledsoe.

“Il vient de signer un accord de 100 millions de dollars pour être quel type de quart-arrière? Un quart-arrière qui passe, n’est-ce pas?” Lewis a déclaré. «N’avait-il pas sorti de la poche et couru avec le ballon, en parlerait-on? Qui a provoqué l’événement? La personne qui était avec le ballon. Maintenant, il fait ce qu’il ne s’est pas inscrit. Il s’est inscrit pour être un quart-arrière qui passe. Que fais-je? Je arrête les gens avec le ballon. C’est juste un autre jeu pour moi. Mais c’est un jeu différent pour lui.»

Dans le cadre de la célébration par la NFL de sa 100e saison en 2019, il a effectué un sondage pour déterminer les 100 meilleurs changeurs de match de l’histoire de la ligue. Lewis est arrivé au n ° 82. Il aurait dû être beaucoup plus élevé. “C’était le gars qui a commencé la carrière de Tom Brady”, a déclaré Herm Edwards, l’entraîneur des Jets dans ce match de 2001.

Dès que Bledsoe est tombé, Pepper Johnson a couru deux jours plus tôt, le 21 septembre, lorsque Belichick «m’a fait parler de l’infraction de la défense des Jets», juste avant que les Patriots ne prennent le terrain pour leur entraînement du vendredi matin.

Johnson s’est assis aux réunions des secondeurs des Jets avec Lewis et Jones pendant deux ans au Weeb Ewbank Hall sur le campus de l’Université Hofstra. Il s’était rapproché d’eux en tant que coéquipiers. “J’ai été retiré de jouer avec ces gars”, a-t-il déclaré. Les trois «ont souvent« rompu le pain ensemble », a déclaré Johnson, et il a respecté leur capacité révolutionnaire lorsqu’il a joué avec eux et a connu les dégâts qu’ils pouvaient infliger aux joueurs de position des compétences des Patriots.

Il a donné aux joueurs offensifs de la Nouvelle-Angleterre un rapport de dépistage inquiétant mais prémonitoire.

Johnson s’est levé devant la salle de réunion et a offert un fort avertissement:

“J’espère que cela ne sonne pas mal parce que la dernière chose que je veux faire est de pomper la peur dans quelqu’un, mais si vous vous dirigez vers un en tête-à-tête avec Marvin Jones ou Mo Lewis, sortez des limites, contournez-les, sortez du chemin.”

Une chose qu’ils ne devraient pas faire est de laisser leur fierté gêner et de les défier. Bledsoe ne prenait clairement pas de notes. “N’essayez pas de bosser les têtes avec ces gars”, a poursuivi Johnson. «Ce sont des missiles Scud. Mo est l’un des gars que vous devez éviter.»

“Pep”, a déclaré Kevin Faulk, Kevin Faulk, “vous parlez de deux gars.”

“Mais ces gars-là peuvent changer un jeu”, a déclaré Johnson.

Puis il regarda avec horreur Bledsoe ignorer son avertissement. “Je suis en colère contre Drew parce que je lui ai juste dit de ne pas faire flipper en tête-à-tête avec ce mec”, a déclaré Johnson. «J’ai peint le scénario pour qu’il mange des limites.»

Bledsoe n’a jamais commencé un autre match pour la Nouvelle-Angleterre et a été échangé à Buffalo après la saison.

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Lewis se distance d’être responsable de faire monter Brady sur le terrain et de se rendre à neuf Super Bowls et de gagner six en Nouvelle-Angleterre tandis que les Jets ont été coincés sur un, jusqu’au Super Bowl III le 12 janvier 1969. Lewis est amer que sa carrière soit attachée à Belichick, Brady et Bledsoe. “Vous ne voulez jamais que quelqu’un se blesse, évidemment”, a déclaré Jones. “Mais ce fut un tournant. Cela aurait pu être la pire chose qui arrive aux Jets à cause de ce que Brady est devenu et pendant 20 ans comment les Patriots ont eu une tonne de succès contre les Jets.”

Après quelques négociations, Lewis a accepté de me parler du coup de Bledsoe. Il n’avait pas de remords à l’époque et plus de remords maintenant. Il n’a jamais vérifié Bledsoe. Il ne lui a jamais parlé de la pièce.

Pense-t-il jamais à l’impact de son succès sur Bledsoe sur l’histoire de la NFL?

“Non”, a-t-il dit.

Jamais?

“Non”, a-t-il dit.

Comment est-ce possible?

“C’est vraiment hors de propos pour moi. C’était juste un autre jeu pour moi. Pour vous tous, c’est un grand jeu qui change la donne et changeant l’histoire”, a-t-il déclaré. «Je ne suis jamais retourné regarder la pièce. Si les gens veulent en parler, je ne me cache pas. Mais cela n’a aucune importance pour moi.»

À la suite du retour rapide de Bledsoe au jeu, il n’y avait aucune raison immédiate pour que Lewis s’inquiète qu’il soit à environ une heure de mourir presque dans une ambulance. “Je n’essaie pas d’être un connard”, a déclaré Lewis. «Je suis sur le terrain. Je ne suis pas médecin. Je ne connais pas la gravité de ce coup. C’était juste un autre coup.

Lewis est l’un des meilleurs secondeurs de l’histoire des Jets. Il n’est pas dans leur anneau d’honneur.

Il ne l’apprécierait pas, mais il appartient au Temple de la renommée des Patriots.

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Gary Myers apparaîtra avec le triple champion du Super Bowl des Patriots et l’ancienne star de Rutgers Devin McCourty pour un Q&A et la signature de livres à Ridgewood, NJ le 15 septembre à 18 h