Las Vegas – Paul De Podestale, le nouvel architecte de la reconstruction des Colorado Rockies, a dévoilé sa vision ambitieuse pour l’équipe, après plus d’un mois de réflexions et de discussions avec le propriétaire Dick Monfort. L’objectif : inverser une spirale négative qui a vu les Rockies perdre plus de 100 matchs lors de trois saisons consécutives, dont une saison catastrophique en 2025 avec 119 défaites.
Dans une suite du Cosmopolitan Hotel, sur le Strip de Las Vegas, De Podestale, 52 ans, a exprimé son enthousiasme face à ce défi de taille. « J’aime les défis, c’est souvent la raison pour laquelle ces postes deviennent disponibles », a-t-il déclaré avec un sourire. « Gagner est évidemment l’objectif ultime, mais la construction, le processus qui mène à la victoire, est incroyablement gratifiant. C’est un aspect essentiel de ce qui m’a attiré ici. »
L’expérience de De Podestale est riche et variée. Il a débuté sa carrière au sein des bureaux des Cleveland Guardians (anciennement Indians) en 1996, avant de rejoindre les Oakland Athletics (1999-2003). Il a ensuite occupé le poste de directeur général des Los Angeles Dodgers de 2004 à 2005, puis a travaillé pour les San Diego Padres (2006-2010) et les New York Mets (2011-2015). Depuis 2016, il était directeur de la stratégie pour les Cleveland Browns de la NFL.
Lors d’une longue interview, De Podestale a esquissé ses priorités. Il prévoit de structurer son équipe de direction, de définir le niveau d’autonomie dont il disposera, et d’établir un calendrier pour l’embauche d’un directeur général et d’un manager. Il a également abordé son passage relativement court en tant que directeur général des Dodgers il y a vingt ans, ainsi que son rôle dans la transaction controversée impliquant le quarterback Deshaun Watson avec les Browns.
Interrogé sur son retour au baseball après une décennie dans la NFL, De Podestale a expliqué : « Je suis parti car je voyais cela comme un défi unique. Je n’avais pas l’intention de revenir immédiatement au baseball. Il me fallait du temps pour m’adapter à la NFL, et cela prendrait des années. Mais, bien sûr, on n’oublie jamais son premier amour. Certaines opportunités dans le baseball m’ont toujours intéressé, et celle-ci en particulier. »
Ce qui l’a attiré chez les Rockies ? « C’est un mélange de facteurs », a-t-il répondu. « Le défi de l’altitude est un élément, mais pas le seul. Intellectuellement, c’est stimulant. J’apprécie également la portée de cette organisation dans toute la région des Montagnes Rocheuses. Avoir un impact sur un grand nombre de personnes dans une zone géographique aussi vaste est motivant. »
De Podestale a souligné qu’il n’avait pas toutes les réponses, mais qu’il comptait sur l’expertise de l’équipe en place. « J’ai eu l’occasion de rencontrer l’ensemble de l’équipe baseball vendredi, et j’ai partagé avec eux que je n’avais pas de solution miracle », a-t-il précisé. « Mais je suis convaincu qu’avec toutes les personnes présentes à cet appel, il existe de nombreuses idées et expériences précieuses que je souhaite écouter et exploiter. Mon objectif est de créer une vision commune et une identité claire pour notre organisation, tant au niveau des lanceurs que des frappeurs. »
Concernant le processus de recrutement, De Podestale a insisté sur la nécessité de prendre le temps de connaître l’équipe actuelle avant de prendre des décisions hâtives. « Je veux comprendre comment les choses fonctionnent, qui fait quoi », a-t-il déclaré. « J’ai vu trop de changements dans différentes organisations pour savoir qu’arriver avec des idées préconçues peut conduire à la perte de personnes compétentes. Je ne veux pas que cela se produise. » Il a également confirmé que Warren Schaeffer, l’entraîneur par intérim, serait pris en considération pour un poste permanent.
Enfin, De Podestale a exprimé sa confiance dans le soutien de Dick Monfort et de Walker Monfort, le vice-président exécutif. « Je pense que nous aurons une certaine autonomie pour prendre les décisions que nous jugeons appropriées », a-t-il conclu. « Ils ont été très ouverts aux suggestions et aux nouvelles perspectives. Ils sont même enthousiastes à l’idée de faire les choses différemment. »