L’attente est terminée pour les fans d’Emily Henry : le premier film adapté de l’un de ses romans à succès, People We Meet on Vacation, est désormais disponible sur Netflix. L’auteure, souvent surnommée la reine de la comédie romantique, voit déjà quatre de ses œuvres (Beach Read, Book Lovers, Funny Story et Happy Place) en cours d’adaptation cinématographique.
L’adaptation de People We Meet on Vacation a été confiée aux scénaristes Yulin Kuang, Amos Vernon et Nunzio Randazzo, qui ont ressenti la pression de l’enthousiasme des lecteurs dès les premières étapes du projet.
« Les livres d’Emily Henry ont une place importante dans la culture », explique Amos Vernon au Hollywood Reporter. Yulin Kuang se souvient : « C’était intimidant de voir le nombre de commentaires sur l’annonce du film. J’étais sur Instagram et je me disais : ‘Les gens suivent ça de près’. On est submergé par l’importance que cette histoire a pour les gens, et il est impossible de ne pas le ressentir. »
Nunzio Randazzo ajoute : « C’est forcément intimidant parce qu’on ne veut pas trahir le livre et les fans. Les gens veulent que l’histoire soit racontée à l’écran comme ils l’imaginaient. On a vraiment essayé de ne pas simplement copier le livre, mais de capturer l’émotion et la romance qu’il véhicule. »
Le film met en scène Emily Bader et Tom Blyth dans les rôles de Poppy, une jeune femme libre d’esprit, et d’Alex, un homme attaché à la routine, deux amis qui passent chaque été ensemble. Leur amitié est mise à l’épreuve après une dispute, les laissant remettre en question la nature de leurs sentiments l’un pour l’autre. Réalisé par Brett Haley, le film s’inscrit dans la tradition de la comédie romantique moderne, rappelant notamment Quand Harry rencontre Sally, le classique de Rob Reiner. Une comparaison inévitable, selon Yulin Kuang : « Il est difficile de ne pas voir l’ADN de ce film dans quasiment tous les films qui explorent le trope du passage de l’amitié à l’amour. Il a établi un ton et a posé les bases des comédies romantiques qui ont suivi. »
« Rob Reiner et Nora Ephron ont eu une collaboration magnifique qui a donné naissance à un moment magique », poursuit Yulin Kuang. « En regardant les comédies romantiques que nous aimions, elles puisent toutes dans la même source. Il est important de faire avancer la flamme. On ne veut pas revenir sans cesse à la même source jusqu’à ce que l’eau soit épuisée. On n’essayait pas de faire exactement la même chose, mais c’est un film remarquable parce que je pense qu’il est sincère. Il examine des thèmes intemporels : l’amour, le sexe et l’amitié. Et je pense que, avec le temps, les choses fondamentales restent les mêmes. »
Yulin Kuang révèle même avoir eu une copie du scénario de Quand Harry rencontre Sally encadrée sur son bureau lorsqu’elle a appris qu’elle travaillait sur People We Meet on Vacation, une coïncidence qu’elle considère comme un signe du destin. « Je ne connaissais pas Rob Reiner personnellement, mais son travail m’a profondément marquée. Je suis tellement reconnaissante », confie-t-elle avec émotion.
L’équilibre entre liberté créative et adaptation fidèle, capable de satisfaire les fans d’Emily Henry, était l’objectif principal. Après avoir lu le livre, les scénaristes ont rapidement identifié les éléments essentiels à conserver dans la version cinématographique. « Il fallait absolument qu’ils s’embrassent sous une bâche en plastique », précise Amos Vernon. Yulin Kuang souligne également l’importance de conserver la scène où Alex prend soin de Poppy lorsqu’elle est malade. Nunzio Randazzo insiste sur la nécessité de maintenir une tension romantique constante. Emily Henry, quant à elle, n’avait qu’une seule demande : conserver la scène amusante où la mère de Poppy (interprétée par Molly Shannon) lui offre un paquet de préservatifs avant son voyage avec Alex. À part cela, Yulin Kuang explique que l’auteure leur a laissé carte blanche pour être créatifs et voir ce qui fonctionnerait à l’écran.
Les scénaristes disposaient de tous les ingrédients d’une comédie romantique idéale (humour, passion, émotion, gestes d’amour grandioses et le fameux baiser sous la pluie), mais ils étaient confrontés au défi de faire vivre au public un « voyage où il ressent quelque chose », tout en sachant où ce voyage allait le mener. Yulin Kuang plaisante en qualifiant le film de « thriller émotionnel », car « on ne devrait pas savoir avec certitude que tout va bien se passer » entre les deux protagonistes, et qu’une fin heureuse n’est pas toujours garantie. « Je pense qu’une partie du genre consiste à ce que tout finisse bien, mais on ne devrait pas le savoir à l’avance. C’est comme ça que ça se passe dans la vraie vie », ajoute-t-elle.
« Il y a de la frustration et du désir, et c’est ce qu’on veut quand on regarde une romance. On ne veut pas voir deux personnes amoureuses. On veut voir deux personnes tomber amoureuses », observe Nunzio Randazzo.
Yulin Kuang est également en train de diriger l’adaptation de Beach Read, et annonce que le casting est en cours. « Ce sont deux livres très différents », explique-t-elle. « Ils ont tous les deux cette touche d’écriture d’Emily qui ressemble à une étreinte chaleureuse. Mais ce sont des étreintes chaleureuses après des événements différents. Ce sont des livres très différents, donc je ne voulais pas simplement copier-coller. »
Dans des interviews distinctes, Yulin Kuang, Amos Vernon et Nunzio Randazzo ont évoqué l’adaptation du best-seller d’Emily Henry, le tableau d’inspiration pour la version cinématographique et la complexité du projet, qu’ils comparent à un « Rubik’s Cube ».