Pépites de Denver

Aaron Gordon, l’ailier polyvalent des Denver Nuggets, se présente comme la clé de voûte défensive de l’équipe, alors qu’elle entame sa saison régulière face aux Golden State Warriors ce jeudi soir. Au-delà de ses qualités offensives indéniables, c’est sa capacité à verrouiller le jeu qui pourrait bien faire la différence pour les champions en titre.

« Nous avons tellement de talent offensivement. Cela ne m’inquiète même pas vraiment », a confié Gordon, conscient de la puissance de feu des Nuggets. « Je vais simplement saisir les opportunités qui se présentent et faire tout ce qui est en mon pouvoir pour débloquer la situation si le jeu est fermé. »

Les Nuggets ont renforcé leur effectif avec l’arrivée de Tim Hardaway Jr., de Bruce Brown et de Jonas Valanciunas, mais c’est sur la défense qu’ils devront s’appuyer pour retrouver leur efficacité. L’an passé, Denver a terminé dans le top 10 des pires équipes de la NBA en termes d’efficacité défensive, une statistique alarmante pour une équipe aux ambitions de titre.

Gordon, âgé de 30 ans, endosse un rôle crucial, comparable à celui de Chris Bosh à l’époque de LeBron James à Miami. Il est le ciment qui lie l’équipe, prêt à tout pour assurer la victoire. « Je m’inquiète surtout de la défense », a-t-il précisé. « Je vais me positionner et laisser le jeu se dérouler. »

Après une saison perturbée par une blessure au mollet, Gordon affirme être de retour en pleine forme. Il a travaillé dur pour retrouver sa condition physique et se préparer pour les défis à venir. « J’ai travaillé sur mon corps, car je ne pense pas avoir été suffisamment présent sur le terrain l’année dernière », a-t-il expliqué. « Mon objectif principal était de m’assurer d’être prêt pour le marathon. »

L’ailier a même établi des objectifs précis pour améliorer ses performances. Il y a deux étés, il s’était concentré sur l’amélioration de son tir, ce qui lui avait permis d’atteindre des pourcentages de réussite exceptionnels à 3 points (43,6 %) et aux lancers francs (81 %). Cette année, il vise à redevenir un défenseur redoutable.

Selon Reggie Miller, analyste sportif pour NBC Sports, Aaron Gordon est indispensable aux Nuggets. « Je ne suis pas sûr qu’ils remporteraient ce championnat sans Aaron Gordon et sa défense », a-t-il déclaré. « C’est un joueur qui a su s’adapter et accepter un rôle différent pour le bien de l’équipe. »

Gordon, qui se décrit comme étant au sommet de son intelligence de jeu et de ses compétences, est conscient de l’importance de son rôle. « Je pense qu’il y a un moment où le QI, vos compétences et vos qualités athlétiques se rejoignent », a-t-il plaisanté. « Et c’est là que j’en suis. »

Pour Christian Braun, coéquipier de Gordon, l’ailier est un pilier de l’équipe. « Cela fait longtemps », a-t-il déclaré en référence à la longévité de Gordon à Denver. « Essayez 12 », a répondu Gordon avec un sourire, faisant référence à ses années de carrière.