À 74 ans, l’acteur suédois Stellan Skarsgård traverse une période particulièrement fertile de sa carrière, couronnée par une performance saluée dans le film Sentimental Value de Joachim Trier, qui pourrait lui valoir sa première nomination aux Oscars après soixante ans de métier. L’acteur, qui a récemment surmonté un accident vasculaire cérébral, aborde avec lucidité les défis de l’âge et de la notoriété, tout en se remémorant des expériences marquantes de sa vie personnelle et professionnelle.
L’occasion d’une conversation avec Skarsgård est née d’un appel de son fils, Gustaf, après avoir visionné Sentimental Value. « Il m’a dit : « Je reconnais des traits de toi dans ce personnage ? » », raconte l’acteur. Dans ce film, il incarne Gustav Borg, un réalisateur vieillissant qui tente de renouer avec sa fille en lui proposant le rôle principal de son prochain long métrage.
Malgré une carrière éclectique, allant des mélodrames sombres de Lars von Trier aux franchises hollywoodiennes comme Thor, Mamma Mia ! et Pirates des Caraïbes, Skarsgård affirme privilégier les projets qui l’attirent véritablement. « J’accepte généralement les projets qui me plaisent, surtout s’ils sont dirigés par un réalisateur talentueux ou s’il s’agit d’un film ambitieux, même s’il a échoué », explique-t-il. Il ne s’embarrasse pas de faux-semblants : « Si je n’aime pas un film, je le dis au producteur. Je ne peux pas mentir. Et ils ont tellement peur que je ne sois pas autorisé à parler aux journalistes. »
Le rôle de Gustav Borg résonne particulièrement avec sa propre expérience. « Tout au long de ma carrière, ce sont surtout les hasards qui ont guidé mes choix », confie-t-il. « Mais avec Joachim Trier, j’attendais son appel. Je lui ai même fait la cour pendant une semaine. J’ai insisté pour payer le déjeuner, pour ne pas être redevable. » Il ajoute avec un sourire : « C’est un excellent réalisateur, et c’est l’un des meilleurs rôles que j’ai jamais eu. »
Skarsgård se méfie de l’enthousiasme excessif. « Je ne veux pas jurer à grands cris que ce sera un succès et gâcher mes chances », explique-t-il. « Je suis plutôt du genre à me dire : « Oh non, encore du travail… » et à anticiper les angoisses et la peur de l’échec. »
L’acteur, qui a vu sept de ses huit enfants suivre une carrière artistique, dont Alexander, Bill et Gustaf, aborde également la question de l’équilibre entre vie professionnelle et vie familiale. « Le travail d’un artiste est tellement lié à sa propre personne », observe-t-il. « Si vous devenez un père dévoué, vous risquez de vous réduire. » Il nuance cependant : « J’ai une très bonne relation avec mes enfants. Je n’aurais pas passé cinquante ans avec eux autrement. Mais ils ne me vouent pas de respect simplement parce que je suis leur père. C’est absurde. »
Il se souvient d’une anecdote amusante avec son fils Alexander, qui avait révélé sur le plateau de Conan O’Brien qu’il se promenait souvent nu lorsqu’il était enfant. « Il n’a pas exagéré », confirme Skarsgård en riant. « Il n’a pas besoin de me mettre sur un piédestal. »
L’acteur évoque également son accident vasculaire cérébral survenu il y a trois ans, juste avant le tournage de la saison 2 d’Andor et de Dune, partie deux. « Je me sens un peu plus sous la menace maintenant », confie-t-il. « J’ai mené une vie dissolue, et j’ai 74 ans, ce qui est déjà du temps supplémentaire. » Il a dû adapter sa manière de travailler, en utilisant un prompteur pour l’aider à se souvenir de ses répliques. « Il y a plus de travail maintenant qu’avant », reconnaît-il. « Mais je suis vivant et je peux continuer à travailler. »
Skarsgård revient sur sa collaboration avec Lars von Trier, qu’il décrit comme une relation basée sur l’acceptation mutuelle de leurs différences. « Il est intelligent, drôle, vulnérable », dit-il. « Sur le plateau de Breaking the Waves, il avait une pancarte qui disait : « Faites des erreurs ! » Il m’a même demandé si je n’en avais pas encore faites. » Il se souvient également d’une anecdote survenue lors du tournage de Dancer in the Dark, où Björk, l’actrice principale, avait eu une crise de nerfs et s’était enfuie du plateau.
Enfin, Skarsgård aborde la question de la manipulation dans le monde du cinéma. « Je réagis très mal à la manipulation », affirme-t-il. « Je sais mieux que quiconque comment obtenir ce que je veux. » Il évoque son expérience avec Ingmar Bergman, qu’il décrit comme un homme manipulateur dans la vie, mais pas en tant que réalisateur.
Pour Stellan Skarsgård, l’essentiel est de rester fidèle à soi-même et de continuer à explorer le monde avec curiosité et humilité. « L’art doit être libre », conclut-il. « Il doit être aussi sauvage qu’il le peut. »