Playoffs des Bears

Les Bears de Chicago et les Rams de Los Angeles s’affronteront dimanche prochain à Soldier Field dans un match décisif pour la qualification. Les températures glaciales annoncées pourraient bien jouer un rôle dans l’issue de cette rencontre de phase éliminatoire.

Le match, qui se déroulera le dimanche 18 janvier à 17h30 heure locale, sera diffusé en direct sur NBC 5 et en streaming sur la chaîne NBC Chicago.

Les prévisions météorologiques actuelles indiquent que les températures pourraient descendre en dessous de zéro degré Celsius, ce qui constituerait l’un des matchs les plus froids de l’histoire des Rams. Les statistiques de Pro Football Reference montrent que les équipes habituées aux stades couverts ont tendance à éprouver des difficultés lors des matchs de séries éliminatoires en extérieur par temps glacial, avec un taux de victoire de seulement 2 à 15 depuis l’an 2000 dans de telles conditions.

Ce week-end de phase éliminatoire propose également d’autres rencontres passionnantes. Dans la Conférence Américaine (AFC), les Broncos de Denver, tête de série numéro 1, accueilleront les Bills de Buffalo, numéro 6, samedi 17 janvier à 15h30, un match à suivre sur CBS. Les Seahawks de Seattle, également tête de série numéro 1 dans la Conférence Nationale (NFC), recevront les 49ers de San Francisco, l’équipe la moins bien classée, samedi soir à 19h00, avec une diffusion sur Fox.

Dimanche 18 janvier, avant le match des Bears, les Texans de Houston (n°5) défieront les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (n°2) à 14h00, un match retransmis sur ESPN.

Le vainqueur du match Bears-Rams affrontera le vainqueur de la rencontre Seahawks-49ers. De même, le vainqueur du match Broncos-Bills se mesurera au vainqueur du match Patriots-Texans. Ces deux confrontations détermineront les participants au Super Bowl LX, qui aura lieu le dimanche 8 février au Levi’s Stadium, l’antre des 49ers de San Francisco, à Santa Clara, en Californie.

Le choc entre Matthew Stafford, quarterback des Rams de Los Angeles, et Caleb Williams, jeune prodige des Bears de Chicago, promet une soirée palpitante de football américain ce dimanche. L’entraîneur des Rams, Sean McVay, n’a pas caché son appréhension face à la dynamique actuelle de l’équipe adverse.

« C’est un match explosif qui ne demande qu’à se produire », a déclaré McVay lundi en conférence de presse, à propos de Williams. « C’est ce qui explique leur capacité à renverser des situations défavorables et à terminer les matchs comme ils l’ont fait. »

Samedi dernier, les Bears ont réalisé une remontée spectaculaire face aux Packers de Green Bay. Menés 21 à 3 à la mi-temps et 21 à 6 à la fin du troisième quart-temps, ils ont dominé la quatrième période avec un score de 25 à 6, arrachant une victoire inattendue. Cette performance exceptionnelle est seulement la quatrième de l’histoire de la NFL où une équipe remporte un match éliminatoire après avoir été menée d’au moins 15 points.

« Je pense qu’ils ont cultivé une véritable conviction », a poursuivi McVay. « Et quand on obtient ce genre de résultats positifs, c’est contagieux. Je le ressens en observant Caleb et cette équipe. Ils croient qu’ils peuvent trouver les ressources nécessaires pour l’emporter, et c’est ce qui les rend dangereux. Défendre contre eux sera un véritable défi, et je suis impatient de me plonger dans la préparation de ce match. »

McVay a également souligné que les Bears étaient la seule équipe de la NFC que les Rams ne connaissaient pas aussi bien. « Nous sommes enthousiastes à l’idée de relever ces défis », a-t-il affirmé. « C’est ça, l’intérêt de ce sport. »

Ces déclarations interviennent après que Stafford ait subi une entorse à un doigt de la main de lancement lors de la victoire 34 à 31 des Rams contre les Panthers de la Caroline samedi. Il s’est blessé en heurtant le bras d’un défenseur lors d’une passe. « Il est aussi courageux que possible, mais il se sent bien », a rassuré McVay. « Il a réussi à gérer la douleur et il sera prêt à jouer. »

Stafford ne devrait pas porter d’attelle, mais McVay n’a pas exclu qu’il prenne des mesures pour garder ses mains au chaud, compte tenu du froid annoncé à Soldier Field dimanche. « On dirait qu’il va faire très froid », a-t-il précisé.

Cette rencontre à Soldier Field marquera la troisième confrontation éliminatoire entre les Rams et les Bears.

Stafford, en excellente forme cette saison avec 4 707 yards et 46 touchdowns, est un sérieux prétendant au titre de MVP. Il a également été nommé All-Pro de première équipe pour la première fois de sa carrière. En huit matchs éliminatoires avec les Rams, il a totalisé 2 392 yards et 18 touchdowns, couronnant son parcours par une victoire au Super Bowl en 2021.

Williams, pour sa deuxième saison en NFL, a établi un nouveau record des Bears avec 3 942 yards à la passe, 27 touchdowns et 7 interceptions, avec un taux de réussite de 58,1 %. Il détient également le record du nombre de retours au quatrième quart-temps lors de ses deux premières saisons professionnelles, menant les Bears à huit victoires après avoir été menés à ce stade du match.

L’attaque des Rams, la meilleure de la NFL en 2025, a accumulé près de 400 yards par match, dont 268,1 yards à la passe (en tête de la ligue) et 126,6 yards au sol (septième place). Avec une moyenne de 30,5 points par match, elle s’appuie sur les performances de Puka Nacua (129 réceptions, 1 715 yards, 10 touchdowns) et de Davante Adams (14 touchdowns). Au sol, Kyren Williams (1 252 yards, 10 touchdowns) et Blake Corum (746 yards) sont des atouts majeurs.

La défense des Rams, bien que performante (20,4 points concédés par match), est vulnérable face aux passes, concédant 216,7 yards par match. Elle a également montré des signes de fatigue lors des derniers matchs, encaissant 30 points par match lors de ses cinq dernières rencontres. De plus, elle a du mal à défendre sur les troisième et quatrième tentatives courtes, permettant aux adversaires de réussir 74 % de ces conversions, un des pires taux de la ligue.

Les Bears devront améliorer leur défense sur les troisième et quatrième tentatives, ainsi que leur capacité à mettre la pression sur le quarterback adverse. Jordan Love a accumulé 322 yards à la passe contre eux samedi, avec seulement un sack concédé. Les Packers ont également réussi à convertir sur les trois quatrièmes tentatives auxquelles ils ont été confrontés. La perte de TJ Edwards pour la saison et la blessure potentielle d’Andrew Billings compliquent la tâche des Bears.

Pour contrer Stafford, les Bears devront également s’appuyer sur leur jeu de course, notamment avec Theo Benedt et Joe Thuney sur le côté gauche. La performance de Drew Dalman, qui a eu des difficultés à remettre le ballon à Williams lors du dernier match, sera également à surveiller.

La rivalité légendaire entre les Bears de Chicago et les Packers de Green Bay s’enflamme ce samedi soir à Soldier Field pour un match décisif des séries éliminatoires. C’est la première fois depuis 2018 que les Bears accueillent un match de playoffs, et l’équipe est déterminée à effacer les souvenirs amers des défaites passées face à leur éternel adversaire.

Le coup d’envoi est prévu à 19h, heure locale. Les fans pourront suivre la rencontre en direct sur Prime Video, ainsi que sur FOX32 dans la région de Chicago.

Les conditions météorologiques hivernales devraient ajouter un défi supplémentaire au match. Les températures devraient descendre autour de -7° Celsius (20° Fahrenheit) en soirée, avec des chutes de neige attendues. Les supporters sont donc invités à s’habiller chaudement.

L’entraîneur des Bears, Ben Johnson, a souligné l’importance de la préparation et de la concentration de son équipe. « Il y a un processus auquel je crois en ce qui concerne la façon dont nous préparons ces gars », a-t-il déclaré mardi. « Je pense que nous avons beaucoup de grands professionnels, et je pense que chaque fois que vous attirez l’attention sur quelque chose, ils cherchent à le réparer. C’est ce que nous faisons ici cette semaine. »

Les Bears ont connu des difficultés en début de match lors de leurs cinq dernières rencontres de saison régulière, ne marquant aucun point lors de leur première possession offensive depuis la semaine 9 à Cincinnati. Ils ont également subi une défaite face aux Lions de Detroit lors de leur dernier match, compromettant leur positionnement en séries éliminatoires.

L’ailier rapproché Cole Kmet a insisté sur la nécessité d’une exécution impeccable et d’une attention particulière aux détails. « Il s’agira de savoir qui exécute et qui s’occupe de ses détails, qui s’occupe de ses fondamentaux », a-t-il affirmé. « C’est ce qui va l’emporter en fin de compte. Nous devons être au courant de tout cela. Évidemment, l’atmosphère sera électrique et nous l’utiliserons à notre avantage. Mais nous devons être sur ces détails. »

Les Bears n’ont pas remporté de match éliminatoire depuis 2011, lorsqu’ils ont battu les Seahawks de Seattle à Soldier Field. Ils ont ensuite été éliminés par les Eagles de Philadelphie en 2018 et par les Saints de la Nouvelle-Orléans en 2021.

En cas de victoire face aux Packers, les Bears recevront un match de division à Soldier Field. Leur adversaire potentiel pourrait être les Eagles de Philadelphie, ou le vainqueur du match entre les Panthers de la Caroline et les Rams de Los Angeles, si les 49ers de San Francisco venaient à surprendre les Eagles.

Cette saison, les Bears ont connu des fortunes diverses face à Green Bay, marquant seulement trois points en première mi-temps lors de leurs deux rencontres. Cependant, ils ont réussi à renverser la situation lors de leur deuxième affrontement le 20 décembre, remportant une victoire dramatique 22 à 16.