Publié le 24 décembre 2025 à 16h16. Le Colorado pourrait devoir rembourser entre 60 et 150 millions de dollars au gouvernement fédéral en raison de la facturation de soins pour enfants autistes prodigués par des thérapeutes comportementaux non certifiés, une situation qui survient alors que l’État est déjà confronté à de sérieuses difficultés budgétaires.
- Un audit fédéral a révélé que le programme Medicaid du Colorado a potentiellement remboursé des services non conformes.
- Le remboursement potentiel pourrait aggraver la crise budgétaire actuelle de l’État, estimée à un milliard de dollars.
- Les centres de thérapie pour l’autisme craignent que des règles d’urgence proposées ne nuisent à l’accès aux soins.
L’État du Colorado risque de devoir restituer une somme considérable au gouvernement fédéral suite à la découverte de pratiques de facturation problématiques au sein de son programme Medicaid. Selon un audit préliminaire, des soins prodigués à des enfants autistes par des techniciens comportementaux non agréés ont été pris en charge, ce qui pourrait entraîner un remboursement de 60 à 150 millions de dollars (environ 88 à 222 millions d’euros).
Cette annonce intervient à un moment délicat pour le Colorado, déjà confronté à un déficit budgétaire d’un milliard de dollars (environ 1,48 milliard d’euros). Les coupes budgétaires déjà mises en œuvre ont eu un impact sur plusieurs programmes destinés aux personnes à faible revenu et handicapées, comme le rapporte Colorado Sun.
L’audit, mené par le Bureau de l’Inspecteur général (OIG), n’est pas encore finalisé et ses résultats n’ont pas été officiellement publiés. Cependant, les responsables de la division Medicaid de l’État s’attendent à devoir rembourser la part fédérale du programme, qui est financé conjointement par l’État et le gouvernement fédéral.
Selon Rachel Entrekin, directrice juridique du ministère de la politique et du financement des soins de santé du Colorado, qui supervise la division Medicaid :
« Si l’OIG maintient sa position dans le rapport d’audit final, le Colorado sera tenu de rembourser la contrepartie fédérale identifiée, ce qui signifie que tous les services qui ont été facturés et payés seront financés uniquement par le fonds général de l’État. »
La situation est d’autant plus préoccupante que l’État traverse une crise budgétaire. Les responsables de Medicaid ne savent pas encore combien de techniciens non certifiés ont dispensé des thérapies comportementales pédiatriques dans les centres d’autisme de l’État. Ils ont toutefois mis en place, dès l’été dernier, des mécanismes de signalement, notamment au sein de centres comme Soar Autism Center et Action Behaviour Centers, pour s’assurer que les techniciens comportementaux soient dûment accrédités.
L’analyse comportementale appliquée (ABA), la thérapie en question, utilise le jeu et la répétition progressive pour améliorer la communication, l’attention et les compétences de vie. Le nombre de centres d’autisme proposant cette thérapie a augmenté ces dernières années, en parallèle avec l’augmentation du nombre de diagnostics d’autisme dans le Colorado.
L’État compte actuellement plus de 6 600 techniciens certifiés et entre 1 500 et 2 000 personnes exerçant sans certification. L’obtention de la certification requiert un cours de 40 heures, un examen écrit et une supervision pratique.
Lors d’une réunion tenue ce mois-ci avec les prestataires de thérapie pour l’autisme, les responsables de Medicaid ont demandé l’adoption d’une « règle d’urgence » pour résoudre les problèmes de conformité et garantir la sécurité des enfants, ainsi que la pérennité des fonds fédéraux. Ils ont sollicité le Conseil des services médicaux, composé de 11 membres, pour qu’il instaure une règle exigeant des qualifications spécifiques pour les techniciens comportementaux, qui ne sont actuellement soumis à aucune vérification des antécédents, qualification ou supervision.
Les responsables de Medicaid ont souligné dans leur demande de nouvelle règle :
« Le ministère n’avait pas l’intention de payer des techniciens non accrédités pour fournir des services à nos membres. Cela crée des risques pour la santé et la sécurité, en plus des risques financiers. »
Les prestataires de thérapie ont exprimé leur inquiétude quant à la mise en œuvre rapide de ces nouvelles règles. Ils ont souligné la nécessité d’un délai de grâce pour permettre aux techniciens de se faire certifier, avertissant que l’adoption immédiate de la règle d’urgence pourrait avoir des conséquences néfastes à long terme pour les enfants autistes.
Bryan Davey, vice-président des politiques publiques et du plaidoyer pour Action Behaviour Centers, a déclaré que 25 % de la main-d’œuvre du secteur de la thérapie autistique était en cours de formation et que les États sont autorisés à accorder des délais de grâce pendant lesquels des techniciens non certifiés peuvent continuer à travailler.
« Nous ne pouvons pas embaucher des gens assez rapidement pour répondre aux besoins. Nous allons aussi vite que possible. Nous voulons qu’ils soient certifiés, mais vous nous demandez de sauter à travers un cerceau que nous ne pouvons pas atteindre. C’est comme me demander de lancer un ballon de basket : je ne peux pas le faire, peu importe ce que vous me proposez ou ce que vous menacez. »
Action Behaviour Centers exige que ses nouveaux techniciens obtiennent leur certification dans les 120 jours suivant leur embauche. Face aux réactions du public et aux questions du Conseil des services médicaux concernant un délai de grâce pour la formation du personnel, les responsables de Medicaid ont retiré leur demande de modification des règles d’urgence ce mois-ci et ont annoncé qu’ils la soumettraient à nouveau lors d’une prochaine réunion, potentiellement en janvier.
Les centres d’autisme soulignent également que les coûts d’exploitation au Colorado sont déjà élevés, en raison des faibles taux de remboursement de Medicaid, qui ne couvrent pas leurs dépenses. Les listes d’attente pour une thérapie se sont allongées après que plusieurs prestataires ont quitté l’État en 2022 et 2023.
Les responsables de Medicaid rétorquent que l’augmentation des coûts est en partie due aux modèles économiques à but lucratif de certains centres de thérapie pour l’autisme, dont certains sont financés par du capital-investissement.
En septembre, des prestataires de thérapie pour l’autisme ont intenté une action en justice contre le Colorado, alléguant que l’État violait la loi en exigeant une autorisation préalable de Medicaid avant de fournir des services. La procédure judiciaire est en cours.