Publié le 19 décembre 2025 à 06h01. Ciara Foxton, directrice générale de Circle K Irlande, s’est lancée dans un défi ambitieux : visiter l’ensemble des 170 stations du réseau en un an. Malgré les obstacles, notamment les contraintes du réseau électrique irlandais, elle s’investit pleinement dans le développement de l’infrastructure de recharge pour véhicules électriques et l’amélioration de l’offre alimentaire.
- Circle K a investi plus de 15 millions d’euros dans les infrastructures de recharge pour véhicules électriques au cours des trois dernières années.
- Le principal frein au développement de la recharge rapide est actuellement la capacité du réseau électrique irlandais.
- L’entreprise mise sur l’amélioration de son offre alimentaire pour assurer sa pérennité face à l’évolution du marché des carburants.
Ciara Foxton a pris ses fonctions à la tête de Circle K Irlande début 2024 avec un objectif clair : se rendre dans chacune des 170 stations du groupe au cours de sa première année. Un objectif jugé irréaliste par certains de ses collaborateurs. « L’un de mes responsables m’a dit : “J’admire votre ambition, mais il n’y a aucune chance” », a-t-elle confié.
Malgré les difficultés, elle a tenu bon, s’entourant des chefs de secteur et des directeurs de vente au détail lors de ses visites. « Il était important pour moi qu’ils sachent qui j’étais, que je ne sois pas un dirigeant qui se contente de faire des apparitions sporadiques dans les magasins », explique-t-elle.
Lors d’une visite dans l’une des stations les plus fréquentées de Circle K, située dans le port de Dublin, l’équipe semble détendue et accueillante. Une séance photo improvisée avec le Irish Times n’a pas semblé perturber le flux de clients.
Circle K dispose d’une présence importante dans le port de Dublin, avec quatre sites de stockage où sont traités et distribués l’essence, le diesel, le kérosène et, de plus en plus, l’huile végétale hydrotraitée (HVO). C’est dans le terminal portuaire que s’est déroulé notre entretien.
Ciara Foxton nous y a conduits à bord de sa Tesla. Qu’est-ce qui l’a poussée à opter pour un véhicule électrique ?
« Le plus important pour moi, c’était l’expérience client. J’ai conduit des voitures essence ou diesel, et je sais ce que cela implique. Je suis convaincue que l’expérience Circle K va considérablement évoluer dans les prochaines années, et je voulais être en mesure d’en parler avec pertinence, surtout en étant moi-même sur la route. »
Ciara Foxton, directrice générale de Circle K Irlande
Circle K, qui compte également un réseau de 250 détaillants indépendants opérant sous sa marque, a fait un pari important sur la transition vers les véhicules électriques. L’entreprise a investi plus de 15 millions d’euros dans les infrastructures de recharge au cours des trois dernières années.
« L’avantage de faire partie d’un groupe mondial solide, c’est que nous avons les moyens d’investir », souligne-t-elle.
Malgré ces investissements, Circle K se heurte à des obstacles familiers. « Nous aimerions aller plus vite », reconnaît Ciara Foxton, évoquant les réglementations en matière d’urbanisme. Mais le principal problème reste la capacité du réseau électrique irlandais. « La vitesse à laquelle nous pouvons nous connecter est un facteur limitant. Et dans certaines régions, le réseau n’est tout simplement pas assez puissant pour répondre à la demande », explique-t-elle.
En République d’Irlande, Circle K possède une dizaine de stations équipées de bornes de recharge qui ne sont pas encore raccordées au réseau électrique, un investissement conséquent qui attend d’être mis en service.
« Cela me frustre un peu. Si vous êtes client, vous ne savez pas que la borne n’est pas connectée. Elle semble opérationnelle, mais elle ne fonctionne pas. Nous affichons un message indiquant que la recharge sera bientôt disponible, mais c’est agaçant. »
Ciara Foxton, directrice générale de Circle K Irlande
L’ouverture de « hubs » dédiés à la recharge des véhicules électriques, comme ceux de Clonshaugh et Citywest en octobre dernier, a été une « grande victoire ». Cependant, Ciara Foxton souligne la difficulté de planifier les investissements en raison des incertitudes et des contraintes.
« Je n’ai pas de chiffre précis en tête », répond-elle lorsqu’on lui demande quel montant Circle K prévoit d’investir dans la recharge des véhicules électriques dans les années à venir.
« Je sais simplement que nous avons récemment investi massivement dans nos terminaux, dans nos magasins, avec une nouvelle identité visuelle cette année, et dans l’infrastructure HVO. Les véhicules électriques représentent donc le prochain grand axe d’investissement, ainsi que le développement de nouveaux magasins. »
Autrefois, l’investissement dans les stations de recharge et le développement de la vente au détail étaient considérés comme essentiels pour assurer la pérennité de l’entreprise face à la baisse de la demande de combustibles fossiles. Cette vision reste globalement pertinente, même si l’adoption des véhicules électriques n’a pas été linéaire. Les ventes de véhicules électriques ont connu des fluctuations en République d’Irlande, avant de remonter fortement en 2025.
Parallèlement, les perspectives concernant la demande mondiale d’essence et de diesel semblent se resserrer. Les grandes compagnies pétrolières, Shell et BP, ont récemment revu à la baisse leurs objectifs climatiques. La Commission européenne a également décidé de reporter l’interdiction effective des moteurs à combustion jusqu’en 2035.
Ciara Foxton adopte une vision pragmatique. Elle considère l’investissement dans l’offre alimentaire et en magasin de Circle K non seulement comme une assurance pour l’avenir, mais aussi comme un moyen de répondre aux besoins actuels des clients.
« Aujourd’hui, la rentabilité de notre activité est répartie à 50/50 entre l’alimentation et le carburant. Bien que la demande de diesel soit en baisse, notre part de marché est en augmentation, ce qui témoigne d’une demande persistante. Mon objectif principal en matière d’innovation, et en particulier dans le domaine alimentaire, est de servir les clients d’aujourd’hui, et non d’anticiper des évolutions futures. »
Ciara Foxton, directrice générale de Circle K Irlande
Même si la recharge des véhicules électriques représente un changement majeur à venir, l’alimentation sera le principal moteur de l’évolution des magasins. Cela signifie proposer un choix plus large, des options plus saines et un meilleur rapport qualité-prix à l’ensemble du réseau.
« C’est dans l’alimentation que je vois le plus grand potentiel. Même en lien avec la recharge des véhicules électriques, les clients ont tendance à rester plus longtemps, et ils sont de plus en plus soucieux de leur alimentation. »
Ciara Foxton, directrice générale de Circle K Irlande
L’offre s’est diversifiée, avec des partenariats avec McDonald’s, Subway, mais aussi des marques locales comme Supermac’s, Camile Thai et Offbeat Donuts.
Circle K s’appuie sur l’expertise de ses partenaires et mise sur la diversité pour répondre aux attentes de sa clientèle. « Je pense qu’il y a de la place pour tout », affirme Ciara Foxton. « Nous avons déjà McDonald’s, une marque mondiale, et Supermac’s, une marque irlandaise. Il s’agit de soutenir les entreprises locales, et c’est ce que nous aimons faire. »
Ciara Foxton travaille chez Circle K depuis 2018, quelques années après l’acquisition de Topaz par le géant canadien des parvis. Elle a été recrutée en tant que responsable du groupe de planification et d’analyse financières juste avant le lancement de Circle K Ireland, une période qu’elle décrit comme passionnante.
« Mon rôle initial était axé sur les aspects techniques et financiers », explique-t-elle. « C’était complexe, mais très stimulant de participer à un lancement national d’une telle envergure. »
Dès le début, certains se sont interrogés sur la pérennité de Circle K sur le marché irlandais. Ces doutes semblent aujourd’hui infondés, compte tenu des investissements massifs – environ 250 millions d’euros, selon Ciara Foxton – réalisés par la société mère, Couche Tard, cotée à Toronto, pour devenir le plus grand détaillant de proximité de la République.
« Ils sont très satisfaits des performances », assure-t-elle. « Nous avons obtenu la reconnaissance de notre ancrage irlandais. Ils sont là pour rester, investir et faire partie de la communauté. »
L’expansion est au cœur de la stratégie de Circle K. Plus tôt cette année, l’autorité de la concurrence a approuvé l’acquisition de sept stations-service appartenant à Pelco et exploitées sous la marque Texaco à Dublin et Meath.
À l’avenir, l’entreprise prévoit de construire de nouveaux magasins, conçus selon les standards de Circle K. « Notre objectif principal est de trouver de nouveaux sites et de construire de grands emplacements où nous pourrons proposer l’ensemble de nos offres : alimentation, recharge de véhicules électriques, lavage de voiture, HVO, pompes pour camions, et bien plus encore. Un guichet unique où les clients pourront s’arrêter et repartir rapidement », conclut Ciara Foxton.
CV
Nom : Ciara Foxton
Fonction : Directrice générale de Circle K
Résidence : Ranelagh, Dublin
Famille : Mariée à Paul, mère de deux enfants, Sarah et Charlie
Loisirs/intérêts : « Recevoir ma famille et mes amis à la maison, dîner au restaurant, et récemment, je me suis remise à la musculation et au fitness. »
Ce qu’on pourrait attendre : « Je puise mon énergie dans les relations humaines et j’adore ce travail car il me donne l’occasion de rencontrer des personnes formidables chaque jour. »
Ce qui pourrait surprendre : « En tant que fille de publican et ancienne employée de Diageo, je tire la pinte de Guinness parfaite. »
