L’ancien joueur vedette de la NBA, Gordon Hayward, retourne à ses racines universitaires, mais cette fois-ci en tant que conseiller exécutif en basketball pour l’équipe de Butler University. Cette nomination marque un nouveau chapitre pour l’athlète retraité, qui souhaite partager son expérience et aider à façonner l’avenir du programme qui l’a révélé.
Hayward, intronisé au Butler Athletics Hall of Fame en 2022, apportera son expertise en matière d’évaluation des talents, de recrutement et de développement des joueurs. Il jouera également un rôle de mentor auprès des étudiants-athlètes, en mettant l’accent sur le leadership et la préparation à leur carrière future, selon un communiqué de l’université.
« Beaucoup de personnes ont joué un rôle déterminant dans mon développement sur et en dehors du terrain pendant mon séjour à Butler, et je suis ravi de redonner au programme en aidant les Bulldogs d’aujourd’hui de la même manière », a déclaré Hayward. « J’ai hâte de nouer des relations avec le personnel et nos Bulldogs actuels et futurs afin d’avoir un impact positif sur le programme qui me tient profondément à cœur. »
Le nom de Gordon Hayward est indissociable de l’épopée de Butler lors du tournoi « March Madness » de 2010. En tant que deuxième année, il a mené les Bulldogs jusqu’en finale du championnat national, où ils se sont inclinés de justesse face à Duke après une tentative désespérée au buzzer.
Repêché en neuvième position par l’Utah Jazz en 2010, Hayward a connu une ascension fulgurante en NBA, culminant avec une participation au All-Star Game en 2017. Il a ensuite rejoint les Boston Celtics en tant qu’agent libre, mais sa carrière a été brutalement interrompue par une grave blessure à la cheville dès ses débuts avec l’équipe. Après une longue convalescence, il a joué trois saisons à Boston avant de rejoindre les Charlotte Hornets, puis d’effectuer un bref passage au Oklahoma City Thunder en 2023-2024, avant de prendre sa retraite en août 2024.
Hayward rejoint ainsi une tendance croissante de joueurs de basketball qui reviennent à leur ancienne université dans des fonctions administratives. Jayson Tatum (Duke), Stephen Curry (Davidson, directeur général adjoint) et Trae Young (Oklahoma, directeur général adjoint) ont récemment suivi une voie similaire. Cependant, contrairement à ces derniers, Hayward est désormais à la retraite, ce qui lui permettra potentiellement de consacrer plus de temps et d’énergie au programme de Butler, qui n’a pas participé au tournoi NCAA depuis 2018, après avoir connu une période faste avec 10 participations entre 2007 et 2018, dont deux apparitions en finale nationale.