La célèbre primatologue et militante écologiste Jane Goodall est décédée d’un arrêt cardiaque le 1er octobre à l’âge de 91 ans, a révélé son certificat de décès. Son décès est survenu alors qu’elle était en tournée de conférences aux États-Unis.
Selon le document officiel obtenu par le site TMZ, une épilepsie a également été mentionnée, bien qu’il soit incertain si elle ait contribué à son décès. L’Institut Jane Goodall avait initialement annoncé le 1er octobre que la scientifique était décédée de causes naturelles.
Jane Goodall s’était rendue en Californie dans le cadre de sa tournée américaine. Elle a révolutionné la science par ses découvertes en tant qu’éthologue et s’est engagée sans relâche pour la protection et la restauration du monde naturel, a souligné l’institut dans un communiqué. « Sa vie et son œuvre ont laissé une empreinte indélébile non seulement sur notre compréhension des chimpanzés et d’autres espèces, mais aussi de l’humanité et des environnements que nous partageons tous. Elle a inspiré la curiosité, l’espoir et la compassion à d’innombrables personnes dans le monde entier et a ouvert la voie à beaucoup d’autres, en particulier aux jeunes, qui lui donnaient de l’espoir pour l’avenir. »
Elle est décédée dans une résidence privée de Beverly Hills et son corps a été retrouvé le lendemain. Il a ensuite été incinéré et ses cendres ont été ramenées au Royaume-Uni. Elle laisse dans le deuil son fils unique, Hugo, né de son premier mariage avec le baron Hugo van Lawick. Hugo est lui-même père de trois enfants, Angel, Merlin et Nick, issus de son union avec Maria.
Jane Goodall a marqué le monde scientifique par sa découverte, dans les années 1960, que les chimpanzés utilisent des outils, remettant en question l’idée que seule l’espèce humaine était capable d’une telle intelligence. Passionnée par les animaux depuis son plus jeune âge, elle s’est rendue au Kenya à l’âge de 23 ans pour travailler avec l’anthropologue Louis Leakey, avant de commencer à étudier les chimpanzés en Tanzanie, en Afrique, à l’âge de 26 ans.
« Apparemment, depuis l’âge de un an et demi ou deux ans, j’étudiais les insectes, tout, et cela a progressivement évolué, s’est développé et a grandi. Puis j’ai lu des livres comme *Docteur Dolittle* et *Tarzan*, et il était évident que l’Afrique devait être mon objectif », avait-elle confié en 1986 à Terry Wogan, sur le talk-show de la BBC.
En janvier dernier, l’ancienne présidente des États-Unis, Joe Biden, lui avait remis la Médaille présidentielle de la Liberté.
De nombreux hommages ont été rendus à Jane Goodall, notamment de la part du prince Harry et de Meghan, duchesse de Sussex, qui ont publié un communiqué suite à son décès. « Dr. Jane Goodall, Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (DBE), était une humanitaire visionnaire, une scientifique, une amie de la planète et une amie pour nous. Son engagement à changer des vies dépasse ce que le monde a vu, et s’étend également à ce que nous avons personnellement ressenti. Elle a tenu notre fils, Archie, lorsqu’il est né, et a témoigné amour et attention à ceux qui ont eu le privilège de la connaître. Elle manquera profondément. »
L’ancien président américain Barack Obama a également rendu hommage à Jane Goodall, déclarant : « Jane Goodall avait une capacité remarquable à nous inspirer à nous connecter aux merveilles naturelles de notre monde, et son travail révolutionnaire sur les primates et l’importance de la conservation a ouvert des portes à des générations de femmes dans la science. Michelle et moi pensons à tous ceux qui l’ont aimée et admirée. »