Des détenues du centre correctionnel de Darwin bénéficieront prochainement de nouvelles installations, conçues pour améliorer leurs conditions de détention et leur offrir un accès accru à des programmes de réhabilitation. À partir de la semaine prochaine, certaines femmes seront transférées dans un complexe à faible sécurité, situé dans l’enceinte pénitentiaire à l’extérieur de Darwin.
Ce transfert fait suite à la conversion d’un ancien camp de travail, un projet achevé en 2024 et ayant coûté 8,1 millions de dollars australiens (environ 5,2 millions d’euros). Le complexe comprend cinq blocs d’hébergement distincts, chacun équipé d’une cuisine, d’une buanderie et d’un espace commun, s’ouvrant sur une cour centrale agrémentée d’un terrain de basket et d’équipements de gymnastique.
Kym McKay, commissaire adjoint aux services correctionnels, a souligné l’enthousiasme suscité par cette nouvelle structure. « L’enthousiasme est un euphémisme », a-t-elle déclaré, ajoutant que les détenues se préparent activement à leur emménagement prévu lundi.
Cependant, cette amélioration ne concerne qu’une partie de la population carcérale féminine. Les détenues considérées comme présentant un risque de sécurité moyen ou élevé resteront dans le bloc actuel, adjacent à la section réservée aux prisonniers masculins, et partageront toujours une clôture avec l’unité d’isolement cellulaire de ce bloc. Crystal Roberts, ancienne détenue du Territoire du Nord, a témoigné des conditions difficiles qu’elles endurent actuellement. « Certains prisonniers de sexe masculin, manifestement souffrant de graves problèmes de santé mentale, criaient des injures au milieu de la nuit, disant qu’ils violaient nos familles, nos enfants, d’autres choses qui sont vraiment très inquiétantes », a-t-elle expliqué à ABC Radio Darwin.
La planification de cellules adaptées aux détenues de sécurité moyenne et élevée est à un stade préliminaire, a précisé M. McKay. L’unité « mamans et bébés » restera également dans le bloc actuel, car elle a été spécifiquement conçue à cet effet.
Le Département des services correctionnels a indiqué que les placements des prisonniers transgenres et de divers genres seraient gérés au cas par cas, en fonction d’évaluations individuelles des risques, des considérations de sûreté et de sécurité, ainsi que des avis cliniques et psychologiques.
Par ailleurs, le gouvernement du Territoire du Nord a annoncé la construction d’un nouveau camp de travail de 200 lits au centre correctionnel de Darwin, ainsi que l’ouverture d’un établissement de 95 lits à Alice Springs au premier trimestre de cette année. Un accord préliminaire a également été signé avec l’Université Charles Darwin pour la construction d’un camp de travail de 130 lits sur le campus rural de Katherine.
L’amélioration des conditions de détention s’accompagne d’un rétablissement des programmes éducatifs. Ces programmes, qui avaient été largement annulés l’année dernière en raison d’un manque de personnel et de problèmes de comportement des détenus, reprendront progressivement dans le nouvel établissement pour femmes. Une salle de classe sera installée dans les prochains mois, offrant des cours allant de l’alphabétisation de base à la formation professionnelle. « L’autre avantage de cette installation est que ce sera la première fois que les femmes pourront participer au groupe de travail des services communautaires », a précisé M. McKay.
Mme Roberts a salué la reprise des programmes éducatifs, mais a souligné qu’ils étaient encore plus nécessaires pour les femmes classées dans les catégories de sécurité les plus élevées. « Les femmes qui ont obtenu des cotes de sécurité plus élevées sont celles qui ont le plus besoin de ce genre de services », a-t-elle affirmé. « C’est le manque de ces services qui crée l’ennui en prison, et cela crée des comportements négatifs qui les placent dans un niveau de sécurité plus élevé. »
Ces développements interviennent dans un contexte de forte augmentation de la population carcérale du Territoire du Nord et après des décès en détention, notamment celui de Wayne Hunt l’année dernière et celui d’une femme au poste de surveillance de la police de Tennant Creek. Ces événements ont conduit à un examen plus approfondi des niveaux de personnel de santé dans les établissements pénitentiaires.
Le nouvel établissement pour femmes à faible sécurité sera doté d’une infirmière à temps partiel, et les cas de santé graves seront pris en charge soit dans l’aile médicale de la prison pour hommes, soit dans un hôpital. Mme Roberts a toutefois exprimé des réserves quant à cette solution, soulignant que le transfert des femmes vers la prison principale pourrait toujours présenter des risques.