Publié le 8 octobre 2025 09:48:00. Trois scientifiques, Susumu Kitagawa, Richard Robson et Omar M. Yaghi, ont été récompensés par le prix Nobel de chimie 2025 pour leurs travaux révolutionnaires sur les structures métallo-organiques (MOF), des matériaux aux applications potentielles considérables dans des domaines aussi variés que la capture du carbone et la purification de l’eau.
- Le prix Nobel de chimie 2025 récompense la découverte et le développement des structures métallo-organiques (MOF).
- Susumu Kitagawa, Richard Robson et Omar M. Yaghi sont les trois lauréats de cette prestigieuse distinction.
- Les MOF offrent des perspectives prometteuses pour relever des défis environnementaux et énergétiques majeurs.
L’Académie royale des sciences de Suède a annoncé ce mercredi 8 octobre 2025 l’attribution du prix Nobel de chimie à ces trois chercheurs pour leurs « recherches pionnières dans le domaine des structures métallo-organiques (MOF) ». Ces structures, véritables architectures moléculaires, sont capables d’accueillir et de piéger divers gaz et produits chimiques, ouvrant la voie à des applications innovantes.
Le principe repose sur l’assemblage d’ions métalliques, servant de nœuds, avec de longues chaînes de molécules organiques. L’agencement de ces éléments crée des cristaux poreux, les MOF, dont la structure peut être finement ajustée pour cibler des molécules spécifiques ou catalyser des réactions chimiques. En modifiant la composition du matériau, les scientifiques peuvent concevoir des MOF capables de capturer le dioxyde de carbone, d’extraire l’humidité de l’air dans les régions arides, ou encore de purifier l’eau en éliminant des contaminants.
Les recherches fondamentales ont débuté dès 1989 avec Richard Robson, qui cherchait à exploiter les propriétés intrinsèques des atomes d’une manière inédite. Il a combiné des ions cuivre chargés positivement avec une molécule à quatre bras, créant ainsi une structure cristalline ordonnée et poreuse. Cependant, ce premier matériau s’avérait instable. C’est à partir de 1992 que Susumu Kitagawa et Omar Yaghi ont apporté des avancées décisives, permettant de stabiliser les MOF et de contrôler leurs propriétés.
En 1999, Omar Yaghi a présenté au monde le MOF-5, un matériau particulièrement stable et spacieux. Ce dernier peut conserver sa structure même à des températures élevées, jusqu’à 300°C, et possède une porosité exceptionnelle. Selon le comité Nobel, le MOF-5 peut occuper un volume équivalent à celui d’un terrain de football avec seulement quelques grammes de matière.
« Les structures métallo-organiques recèlent un grand potentiel et offrent des possibilités sans précédent pour de nouveaux matériaux fonctionnels personnalisés », a déclaré Heiner Linke, président du comité Nobel de chimie.
Depuis ces découvertes initiales, des dizaines de milliers de structures MOF différentes ont été synthétisées, promettant des applications dans des domaines variés tels que la séparation des substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) de l’eau, la dégradation des résidus pharmaceutiques dans l’environnement, et le stockage de gaz toxiques.
Le prix Nobel de chimie 2025 s’élève à 11 millions de couronnes suédoises (environ 8,3026 millions de yuans), qui sera divisé en trois parts égales entre les lauréats.
Présentation des lauréats
Susumu Kitagawa est né à Kyoto, au Japon, en 1951. Il a obtenu son doctorat de l’Université de Kyoto en 1979 et y est actuellement professeur.
Richard Robson est né à Glasbourne, en Angleterre, en 1937. Il a obtenu son doctorat de l’Université d’Oxford en 1962 et est aujourd’hui professeur à l’Université de Melbourne.
Omar M. Yaghi est né à Amman, en Jordanie, en 1965. Il a obtenu son doctorat de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign en 1990 et est actuellement professeur à l’Université de Californie à Berkeley.
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