Projections de santé

Il est froid, dur, métallique et généralement associé à la douleur. Pas un instrument de torture médiévale, mais le spéculum vaginal utilisé chaque jour dans le monde pour les examens gynécologiques essentiels.

Deux ingénieurs de l’Université de Delft aux Pays-Bas repensent désormais la conception vieille des décennies du spéculum – redouté depuis longtemps par de nombreux patients – pour le rendre moins intimidant et moins douloureux. “J’ai beaucoup d’expérience avec le spéculum vaginal, malheureusement”, a déclaré à l’- Tamara Hoveling, l’un des chercheurs derrière le projet. “Je ne l’ai jamais vu comme une expérience agréable et je me suis toujours demandé pourquoi ça ressemble à ça.”

Histoire sombre

Le doctorant en design industriel médical s’est ensuite plongé dans l’histoire sombre derrière la création du spéculum, dont une version a été développée par le docteur américain James Marion Sims il y a 180 ans. Il a “été testé sur des femmes esclaves sans autorisation”, a déclaré le joueur de 29 ans.

“Donc, cela m’a motivé encore plus à entreprendre ce projet.” Hoveling s’est associé à Ariadna Izcara Gual, qui travaillait ensuite sur sa maîtrise en génie du design industriel à Delft.

“Alors que je faisais beaucoup d’interviews, je faisais ce genre de croquis avec le même genre de forme mais les gens avaient toujours peur de l’appareil”, a déclaré le chercheur espagnol de 28 ans. Le spéculum CUSCO, le modèle le plus couramment utilisé, est un dispositif métallique avec une poignée, un bec et une vis pour ajuster la largeur qu’il ouvre une fois à l’intérieur du vagin.

Pour beaucoup, son insertion est inconfortable ou même douloureuse et provoque de l’anxiété. «Lorsque vous avez peur, vos muscles se regroupent et cela rend encore plus difficile la détente.

“Ensuite, le spéculum est ouvert, poussant contre ces muscles tendus et le rendant encore plus douloureux”, a déclaré Hoveling. “J’ai donc essayé de rechercher des formes qui pourraient être liées aux organes reproducteurs, comme par exemple la fleur, qui s’ouvre également.”

Conception adaptée aux patients

Le résultat a été un prototype appelé le lilium – du nom de la fleur de lys. Comme le tampon plus familier, il a du plastique souple et un applicateur. “Il est conçu avec le patient à l’esprit plutôt que le médecin.

“Et nous essayons vraiment d’améliorer l’aspect confort dans un endroit sensible.” Le lilium répond également aux besoins des médecins. Son ouverture à trois côtés empêche les parois vaginales de s’effondrer, permettant une meilleure visibilité lors des examens.

Le lilium reste à un stade précoce, avec d’autres tests ergonomiques et recherches matérielles nécessaires pour affiner le prototype. Les chercheurs doivent toujours garantir des certifications de sécurité, organiser des essais humains et obtenir l’approbation réglementaire avant de pouvoir atteindre des cliniques.

Succès éblouissant

Pour financer la phase suivante, ils ont lancé une campagne de financement participatif qui a rapidement attiré l’attention des médias aux Pays-Bas. En seulement deux jours, la campagne a levé 100 000 euros (117 000 $) – dépassant de loin les attentes.

“C’est aussi un signe. C’est la preuve qu’il y a des gens qui veulent vraiment le changement, qu’il y a un vrai problème ici et que les solutions de marché actuelles ne sont pas les meilleures”, a déclaré Hoveling. “J’ai reçu beaucoup de courriels de femmes qui m’ont dit qu’elles n’allaient pas chez le gynécologue à cause de cet appareil, car elles ont peur, car elles ont une expérience traumatisante.”

Le cancer du col de l’utérus est le quatrième cancer le plus courant chez les femmes, selon l’Organisation mondiale de la santé. Il peut être détecté via un test de frottis ou un dépistage du HPV – tous deux effectués à l’aide d’un spéculum. Avec un financement pour permettre à ce nouvel outil gynécologique d’être développé correctement, le lilium pourrait sauver des vies dans les cinq ans.