Publié le 15 novembre 2025 19:54:00. La Chine impose des conditions strictes à l’alliance entre les entreprises chiliennes Codelco et SQM pour l’exploitation du lithium, un minéral stratégique dont Pékin est un acheteur majeur. L’approbation chinoise était la dernière étape nécessaire pour valider ce projet d’envergure.
- La Chine conditionne l’accord à la garantie de la continuité des livraisons de carbonate de lithium à ses propres clients.
- L’exploitation du lithium se concentrera sur le Salar d’Atacama, une zone riche en réserves de ce minéral au Chili.
- Cette initiative s’inscrit dans la volonté du gouvernement chilien de renforcer son contrôle sur les ressources stratégiques.
Le gouvernement chinois a donné son feu vert à l’alliance entre la société nationale chilienne de cuivre (Codelco) et la société chilienne SQM, spécialisée dans la production de lithium, d’engrais et de produits chimiques industriels. Cependant, cette approbation est assortie de conditions précises, notamment la garantie que les clients chinois continueront à être approvisionnés en lithium sans interruption. L’Administration d’État chinoise pour la régulation du marché (SAMR) a insisté sur la nécessité de déployer « tous les efforts raisonnables » pour assurer la continuité des livraisons de carbonate de lithium, excluant toute possibilité de refus, de restriction ou de retard des expéditions vers le marché chinois.
Cette décision intervient après des consultations menées par le régulateur chinois auprès d’entités gouvernementales, d’acteurs de l’industrie, de concurrents et de consommateurs. Ces échanges ont été pris en compte dans l’évaluation du projet et sont consignés dans le dossier accompagnant la résolution finale. L’approbation de la Chine était cruciale, car elle constitue le dernier obstacle réglementaire majeur après des autorisations déjà obtenues auprès des autorités de la concurrence chiliennes, de l’Union européenne, du Brésil, du Japon, de la Corée du Sud et de l’Arabie saoudite.
Le projet porte sur l’exploitation des vastes réserves de lithium du Salar d’Atacama, au Chili, un site considéré comme l’un des plus importants au monde. L’entreprise chinoise Tianqi, actionnaire de SQM, est également impliquée dans cette initiative. L’opération s’inscrit dans une stratégie plus large du gouvernement chilien visant à accroître son contrôle sur les ressources naturelles, en particulier celles considérées comme stratégiques face à la demande internationale croissante de minéraux critiques. Le ministre chilien de l’Économie espère finaliser la structure de la coentreprise avant la fin du mandat présidentiel en cours.
L’annonce a toutefois suscité des interrogations au sein du parlement chilien et a été confrontée aux demandes formulées par Tianqi dans le cadre du développement du projet. La Chine, en tant que principal débouché pour le lithium chilien, joue un rôle déterminant dans la réussite de cette entreprise.