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Publié le 22 octobre 2025 16h13. La corruption, endémique aux Philippines, étouffe la croissance économique et décourage les investissements, poussant les chefs d’entreprises à réclamer des mesures urgentes pour assainir le climat des affaires.

• Les principaux groupes d’affaires philippins ont lancé un appel commun au président pour qu’il prenne des mesures “rapides et décisives” contre la corruption.
• La corruption se manifeste par des retards de projets, des gaspillages de fonds publics, des infrastructures défaillantes et une logistique paralysée, impactant directement les entreprises et la population.
• Les entrepreneurs philippins doivent naviguer dans un environnement complexe, en privilégiant l’intégrité, la transparence et la collaboration pour survivre et prospérer.

Aux Philippines, la corruption n’est pas un phénomène nouveau. Elle ronge le tissu économique et social depuis des décennies. Cependant, ces derniers temps, de nombreux acteurs économiques constatent une audace et une ampleur accrues de ces pratiques. Pour les entreprises, les conséquences ne sont plus abstraites : elles se traduisent par des projets bloqués, des impôts dilapidés, des infrastructures de mauvaise qualité et un sentiment généralisé d’injustice.

La lutte contre les inondations et l’amélioration des infrastructures, par exemple, devraient améliorer la vie des citoyens et faciliter l’activité économique. Or, lorsque des milliards de pesos (la monnaie philippine) disparaissent dans des contrats surfacturés et des projets fictifs, le résultat est tout autre : des rues inondées lors des saisons pluvieuses, des routes dégradées et une chaîne logistique paralysée. Chaque année, des camions sont immobilisés, des livraisons annulées et les employés ne peuvent pas se rendre sur leur lieu de travail. Les coûts s’accumulent, la productivité chute et personne n’est tenu responsable.

La corruption ne se limite pas à des désagréments. Elle sape la compétitivité du pays. Les investisseurs, confrontés à l’inefficacité, aux appels d’offres opaques et à une culture de la corruption, préfèrent investir ailleurs. Même ceux qui choisissent de rester doivent faire face à des coûts plus élevés, des délais de livraison plus longs et au stress quotidien de devoir naviguer dans une bureaucratie souvent guidée par les faveurs plutôt que par l’équité. Cette situation est épuisante et démoralisante.

C’est pourquoi l’appel commun lancé par des organisations influentes telles que le Makati Business Club, la Management Association of the Philippines (MAP) et le Financial Executives Institute of the Philippines (Finex), exhortant le président à agir avec “rapidité et détermination”, a trouvé un écho favorable auprès de nombreux entrepreneurs. Cette déclaration est un cri de frustration de la part de personnes qui, depuis des années, supportent le coût d’un système défaillant. Il ne s’agit pas uniquement de plaintes d’élites commerciales, mais de dirigeants d’entreprises qui emploient des millions de personnes, paient des impôts et contribuent à maintenir l’économie à flot. Leur constat d’une aggravation de la corruption est un signal d’alarme : les dégâts sont désormais hors de contrôle.

Alors, comment survivre, et même prospérer, dans un tel environnement ? C’est une question que je me pose souvent en tant qu’entrepreneur. J’ai vu d’autres chefs d’entreprise abandonner, vendre leur entreprise ou délocaliser leurs activités. Mais j’ai aussi vu d’autres réussir, non pas en recourant à des pratiques illégales, mais en étant plus intelligents, plus rapides et plus résilients.

La première règle, selon moi, est la clarté. Il faut définir dès le départ le type d’entreprise que l’on souhaite diriger et les limites que l’on ne franchira pas. Une fois que l’on commence à verser de petits pots-de-vin “pour faire avancer les choses”, la pente est glissante. J’ai appris que l’intégrité, même si elle peut être coûteuse à court terme, est toujours payante sur le long terme. Les clients, les partenaires et même les autorités réglementaires finissent par respecter une entreprise qui reste fidèle à ses principes. La tentation de prendre des raccourcis sera toujours présente, mais ceux qui y résistent finissent souvent par bâtir des organisations plus fortes et plus durables.

La seconde règle est la transparence au sein de l’entreprise. La corruption extérieure a tendance à s’infiltrer à l’intérieur si l’on ne prend pas les précautions nécessaires. J’ai vu des cadres intermédiaires créer leurs propres réseaux d’influence, manipulant les achats ou les approbations à leur avantage. Le remède est la lumière du jour : des processus clairs, des systèmes numériques et des audits réguliers. La technologie peut aider. Automatisez ce qui peut l’être. Utilisez des outils qui suivent les transactions, surveillent les dépenses et laissent des traces numériques. Cela ne mettra peut-être pas fin à la corruption extérieure, mais cela peut garantir que vous ne la propagez pas en interne.

Enfin, la collaboration est essentielle. Il est facile de se sentir impuissant, mais l’isolement ne fait qu’aggraver la situation. Rejoindre des groupes et des chambres de commerce permet non seulement de développer son réseau, mais aussi de faire du lobbying collectif. Lorsque les entreprises privées parlent d’une seule voix, le gouvernement est obligé d’écouter, ou du moins de faire semblant de le faire. La récente déclaration commune en est la preuve. Elle envoie un signal clair : la corruption n’est plus un problème secondaire, mais une urgence économique. Plus les chefs d’entreprise soutiennent publiquement ce message, plus il devient difficile pour ceux au pouvoir de l’ignorer.

Une autre leçon importante est d’établir des relations solides avec des personnes honnêtes au sein du gouvernement. Elles existent. J’ai travaillé avec des fonctionnaires et des bureaucrates locaux qui étaient aussi frustrés que nous, mais qui essayaient malgré tout de faire leur travail correctement dans un système corrompu. Lorsque vous les trouvez, soutenez-les. Reconnaissez leur travail, fournissez des données, associez-vous à des projets légitimes. La lutte contre la corruption ne peut réussir uniquement grâce à l’indignation : elle nécessite des alliances entre ceux qui croient encore que le service public peut être honorable.

Il ne faut cependant pas être naïf. Il y aura des moments où votre entreprise souffrira parce que vous aurez refusé de jouer le jeu. Un projet peut être retardé, un permis peut prendre plus de temps, vous pourriez perdre un appel d’offres. Cela fait mal, mais c’est le prix de l’intégrité. Ce que j’ai découvert, cependant, c’est qu’avec le temps, votre réputation devient votre meilleure protection. Les gens parlent. Ils savent quelles entreprises sont propres et lesquelles ne le sont pas. Les clients, en particulier les étrangers, préfèrent travailler avec ceux qui ne transigent pas. Ce n’est pas une question de morale, mais une bonne affaire.

Il y a aussi un aspect culturel. Dans un pays où les concepts de « pakikisama » (harmonie sociale) et « utang na loob » (reconnaissance) sont profondément ancrés dans les normes sociales, la frontière entre générosité et corruption est souvent floue. J’ai dû m’entraîner, ainsi que mon personnel, à faire la distinction entre une marque de bonne volonté et un compromis. Nous pouvons traiter les gens avec gentillesse sans leur offrir de cadeaux qui impliquent des attentes. Nous pouvons maintenir le respect tout en disant non. Ce n’est pas facile, mais avec le temps, cela renforce le caractère et la clarté.

Honnêtement, ce qui me donne de l’espoir, c’est la foi dans la capacité des Philippins à s’adapter et à surmonter les difficultés. Nous vivons dans un dysfonctionnement depuis des décennies, mais nous trouvons toujours des moyens d’aller de l’avant. Cette résilience, bien qu’admirable, ne doit pas se transformer en complaisance. Nous ne pouvons pas simplement “nous débrouiller”. Nous devons exiger mieux. Lorsque les routes seront à nouveau inondées l’année prochaine, nous ne devrions pas nous contenter de soupirer et de nous frayer un chemin. Nous devrions nous demander : à qui ont profité les contrats qui nous ont fait défaut ? Et nous devrions continuer à poser la question jusqu’à ce que des noms soient cités et que des conséquences soient tirées.

Diriger une entreprise dans un pays frappé par la corruption, c’est comme gravir une colline de plus en plus raide. Mais abandonner n’est pas une option. Le but est de perdurer sans perdre son âme, de grandir, d’innover et de montrer l’exemple. Nous ne pourrons peut-être pas nettoyer l’ensemble du système, mais nous pouvons choisir de ne pas faire partie de la saleté. Et si nous sommes suffisamment nombreux à faire ce choix, peut-être qu’un jour l’inondation ne viendra pas seulement de la pluie, mais d’une marée de citoyens et de chefs d’entreprise qui en auront assez – et qui décideront finalement d’éliminer la pourriture.

L’auteur est le fondateur et PDG de Hungry Workhorse, une société de conseil spécialisée dans la transformation numérique, culturelle et l’expérience client. Il est membre de l’Institute for Digital Transformation, basé aux États-Unis. Il enseigne la gestion stratégique et la transformation numérique dans le programme MBA de l’Université De La Salle. L’auteur peut être contacté par courriel à [email protected]