À New York, une communauté religieuse offre un refuge précieux aux femmes enceintes en difficulté depuis plus de deux décennies. Les Sœurs de la Vie, à travers leur initiative « Saint Répit », accueillent et soutiennent chaque année huit femmes et leurs bébés, leur offrant un lieu sûr et un accompagnement spirituel.
Créé en 1999, le projet « Saint Répit » a permis à des centaines de femmes de trouver un havre de paix pendant leur grossesse et jusqu’à six mois après l’accouchement. Les femmes vivent au sein du couvent, entourées par les sœurs, et bénéficient d’un soutien complet, incluant l’accès aux soins médicaux, l’aide dans la vie quotidienne et la participation à des activités communautaires.
Selon Sœur Mary Casey O’Connor, supérieure locale de la maison, l’objectif principal est de créer un environnement où les femmes se sentent en sécurité et peuvent se concentrer sur la maternité. « La mission de Holy Respite offre un foyer aux femmes qui accèdent à la maternité », explique-t-elle. « C’est un lieu de sécurité et d’espace pendant la grossesse et dans les premiers mois de la vie de l’enfant. »
L’approche des Sœurs de la Vie est basée sur l’écoute et l’acceptation inconditionnelle. « Une femme doit avoir confiance qu’elle sera vue et entendue », souligne Sœur O’Connor, citant Mère Teresa : « Si nous jugeons, nous n’avons pas de place pour aimer. » Elles aspirent à aimer les femmes enceintes, en particulier celles qui se sentent seules ou mal aimées, et à leur redonner confiance en la vie.
En outre, les Sœurs de la Vie gèrent un programme intitulé « Espoir et guérison », destiné aux femmes qui souhaitent un accompagnement après un avortement. Ce programme vise à offrir un espace protégé où elles peuvent partager leurs expériences et recevoir un soutien spirituel, émotionnel et personnel.
La communauté joue également un rôle important dans la lutte contre l’isolement social, en particulier pour les femmes célibataires. La vie au couvent favorise la confiance, l’entraide et la responsabilité, permettant aux femmes de développer de nouvelles compétences et de se reconstruire.
Fondé en 1991 par le cardinal John O’Connor à New York, l’ordre des Sœurs de la Vie est présent dans plusieurs États américains. Outre les vœux traditionnels de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, les sœurs font un quatrième vœu : protéger et promouvoir le caractère sacré de la vie humaine.
Les centres de conseil en matière de grossesse connaissent une croissance significative. Un rapport de 2025 du National Pregnancy Center indique que plus d’un million de nouvelles clientes ont été accueillies.