Une juge du Wisconsin sera jugée en décembre pour entrave à la justice, après avoir aidé un immigrant en situation irrégulière à échapper à une arrestation par les autorités fédérales. L’affaire, qui intervient dans un contexte de tensions croissantes entre l’administration Trump et les autorités locales sur les questions d’immigration, a relancé les accusations de pressions politiques sur la justice.
Lors d’une audience mercredi, la juge fédérale Lynn Adelman a confirmé que le procès de Hannah Dugan, juge au tribunal du comté de Milwaukee, débutera le 11 décembre par la sélection du jury, écartant ainsi les spéculations sur un éventuel accord de plaidoyer. Les procureurs fédéraux accusent Hannah Dugan d’entrave et de dissimulation d’un individu pour l’avoir aidée à éviter son arrestation.
Selon l’acte d’accusation, Hannah Dugan devait entendre en avril une affaire d’agression impliquant Eduardo Flores Ruiz, un homme de 31 ans en situation irrégulière aux États-Unis. Des agents fédéraux, ayant appris que Flores Ruiz devait comparaître devant eux, s’étaient rendus au palais de justice du comté de Milwaukee pour l’arrêter. Hannah Dugan, consciente de la présence des policiers, aurait conduit Flores Ruiz par une porte privée, lui permettant de quitter le bâtiment. Il a été rattrapé peu après lors d’une course-poursuite à pied et a depuis été expulsé des États-Unis, selon le ministère de la Sécurité intérieure.
Si elle est reconnue coupable, Hannah Dugan risque jusqu’à six ans de prison. Bien que des négociations de plaidoyer aient été évoquées la semaine dernière par le procureur américain Brad Schimel, il a indiqué que la juge n’était pas intéressée par un accord.
L’équipe de défense de Hannah Dugan maintient son innocence, arguant qu’elle agissait dans l’exercice de ses fonctions de juge lorsqu’elle a aidé Flores Ruiz à quitter la salle d’audience. « Elle agissait en sa qualité officielle », a insisté Steven Biskupic, l’avocat principal de la juge.
L’affaire a pris une dimension politique, les démocrates accusant l’administration Trump de tenter d’intimider la justice en ciblant Hannah Dugan. L’administration a été critiquée pour avoir diffusé sur les réseaux sociaux des images de la juge menottée à la sortie du palais de justice, la qualifiant de juge militante.
Lors de l’audience de mercredi, les deux parties se sont concentrées sur les aspects logistiques du procès, notamment la sélection du jury. 34 jurés potentiels ont déjà été écartés sur la base de leurs réponses à un questionnaire évaluant leurs préjugés politiques. Les parties estiment qu’il faudra potentiellement deux jours pour sélectionner les jurés parmi les 90 candidats restants. Steven Biskupic a demandé qu’un questionnaire supplémentaire soit soumis aux jurés potentiels à leur entrée dans la salle d’audience, compte tenu de la publicité entourant l’affaire. La juge Adelman a donné son accord.
Le procureur adjoint Richard Frohling a précisé que l’accusation prévoyait de faire témoigner entre 25 et 28 personnes, dont des agents fédéraux de l’immigration et des témoins ayant assisté aux événements au palais de justice. La défense s’attend également à ce que l’accusation présente environ 30 minutes d’enregistrements audio réalisés dans la salle d’audience de la juge Dugan. La présentation des arguments de l’accusation devrait durer au moins quatre jours.
Ni les procureurs ni les avocats de la défense n’ont souhaité faire de commentaires aux journalistes à la sortie de l’audience. Hannah Dugan a assisté aux débats, mais n’a pas fait de déclaration.
