Publié le 11 novembre 2025 10h33. Dans le paisible village de Ballymacoda, en Irlande, le pub Finn’s Tavern est bien plus qu’un simple établissement : c’est le cœur battant d’une communauté qui résiste, malgré les mutations des habitudes et la disparition progressive des pubs ruraux.
- Finn’s Tavern est le dernier pub en activité à Ballymacoda, un lieu de rencontre essentiel pour les habitants et les touristes.
- Gérard Finn, l’actuel propriétaire, a repris l’établissement en 1984 avec son père, lui redonnant vie après une période de fermeture.
- Le pub s’appuie sur le tourisme local et la fidélité d’une clientèle intergénérationnelle pour maintenir son activité.
Ballymacoda, un village discret de l’est du comté de Cork, connaît une transformation silencieuse. Si le calme y est apprécié en été par les vacanciers en quête de tranquillité, ce sont les pubs qui, autrefois, animaient la vie locale. Aujourd’hui, Finn’s Tavern est le dernier rempart d’une tradition en voie de disparition. Gérard Finn, publicain et titulaire de licence, se souvient de l’époque où le village comptait quatre pubs, dont le sien, ouvert en 1986 après une importante rénovation d’un ancien établissement au toit de chaume.
« Nous avons ouvert le pub en 1986. Avant cela, c’était un petit pub au toit de chaume qui avait été fermé pendant dix ou onze ans. La famille Cotter, qui était ici toute sa vie, est malheureusement décédée, et le pub était en déclin et le toit de chaume s’était détérioré. Ainsi, lorsque mon père et moi l’avons acheté aux enchères en 1984, nous avons dit que nous allions obtenir un permis de construire et construire des toilettes. Il n’y avait que des toilettes extérieures et nous avons construit des toilettes à l’intérieur, un débarras, et nous avons ouvert ici le jeudi de Pâques en 1986 », raconte Gérard Finn.
Au fil des années, les pubs de Daly et les deux autres établissements du village ont fermé leurs portes, laissant Finn’s Tavern seul survivant. Gérard Finn souligne un changement profond :
« Il y a près de 40 ans, l’industrie des pubs était une industrie florissante dans des villages très fréquentés le week-end. Les samedis soirs et les dimanches soirs étaient tout aussi occupés. »
Gérard Finn, publicain
Aujourd’hui, le pub tire sa force du tourisme, notamment grâce au parc de caravanes voisin, ouvert à la même époque, et à l’aménagement d’une nouvelle promenade sur les falaises de la péninsule de Knockadoon. « En été, bien sûr, vous bénéficiez des visites guidées de la région, et vous avez le parc de caravanes à Knockadoon, qui attirait beaucoup de gens de la ville et les emmenait dans l’arrière-pays ici et dans la péninsule », explique-t-il.
Le parc de caravanes, véritable atout pour l’activité estivale, accueille des familles de Limerick, Kilkenny et de la ville de Cork, en quête de vacances paisibles. « Ils reviennent, de génération en génération : beaucoup de personnes dans le parc à caravanes appartiennent à la deuxième ou à la troisième génération de familles », témoigne Gérard Finn, soulignant la fidélité d’une clientèle attachée à la sérénité des lieux.
La disparition de sa femme, Deirdre, en décembre 2024, est une blessure encore vive. Elle avait ouvert un petit café au sein du pub en 2016, apportant une touche chaleureuse et conviviale. « Elle était l’épine dorsale du quotidien. Elle était l’épine dorsale ici. Elle en était le cœur. Elle faisait durer tout cela. Le pub, la famille, tout », confie Gérard Finn, la voix empreinte d’émotion.
« Elle était très connue. Nous étions mariés depuis plus de 30 ans et elle travaillait dans l’industrie avant que je la rencontre. Elle a toujours aimé ça et elle aimait le côté social. Elle était une personne sociable. Elle adorait cuisiner pour les gens, recevoir, et elle a dirigé ce pub jusqu’à la pandémie de Covid-19. Elle s’épanouissait. C’était son truc. »
Gérard Finn, publicain
Aujourd’hui, sa fille Kate le seconde. Le pub, bien que d’apparence modeste de l’extérieur, s’étend sur une surface surprenante à l’intérieur, avec un bar principal spacieux et une pièce plus intime pour ceux qui recherchent un cadre plus calme.
Gérard Finn observe les nouvelles tendances avec lucidité : « Le commerce zéro alcool est le secteur qui connaît la croissance la plus rapide sous tous ses aspects. Et la salle de sport. De nos jours, les gens se lèvent à toute heure du matin pour aller s’entraîner et ce genre de choses, ils sont plus soucieux de leur santé. » Il constate également un changement dans les habitudes de consommation : « Les gens ne boivent pas de la même manière. Ils vont en ville pour un repas, ou ils boivent à la maison. »
Pour maintenir l’attrait du pub, Kate et son père organisent régulièrement des événements, comme des barbecues et des célébrations, à l’instar du 20e anniversaire de la victoire locale en All-Ireland GAA.
La question de la succession se pose. « C’est beaucoup de travail », reconnaît Kate avec un sourire, sans pour autant exclure la possibilité de reprendre le flambeau. Gérard Finn, conscient de l’importance de Finn’s Tavern pour la communauté, exprime son inquiétude : « Ce serait un triste jour pour cette région s’il n’y avait pas de pub quand il s’agit d’un enterrement ou d’un match ou d’une réunion ou du club de lecture qui se réunit ici, et des loteries GAA… »
Finn’s Tavern célébrera ses 40 ans à Pâques 2026, une étape importante qui témoigne de sa longévité et de son ancrage dans le paysage local.
« Nous célébrons notre 40ème anniversaire à Pâques prochain, ce qui, je suppose, sera en soi une étape importante pour rester ici aussi longtemps, vous savez ? Nous allons certainement le célébrer. »
Gérard Finn, publicain