Publié le 9 janvier 2026 21h47:00. L’ozone, bien connu pour ses effets néfastes sur les poumons, se révèle également capable de transformer les huiles présentes dans l’air intérieur, générant des composés potentiellement dangereux pour la santé. Une nouvelle étude met en lumière l’impact de ces produits de dégradation sur les globules rouges.
- L’ozone réagit avec les huiles cutanées et de cuisine, produisant des carbonyles volatils.
- Une étude menée sur des étudiants tibétains a révélé une corrélation entre l’exposition à certains carbonyles et des modifications des indices de globules rouges.
- Les chercheurs soulignent la nécessité d’études interdisciplinaires pour évaluer les risques pour la santé liés à ces polluants intérieurs.
L’ozone, souvent classé parmi les polluants de l’air intérieur, ne se contente pas d’irriter les voies respiratoires. Sa forte réactivité chimique lui permet de modifier la composition des huiles, qu’elles soient issues de la peau humaine ou utilisées en cuisine, entraînant la formation de carbonyles volatils. Si les conséquences sanitaires de ces composés atmosphériques restent mal connues, une équipe de chercheurs a récemment étudié leur impact sur les globules rouges (ACS ES&T Air 2025, DOI : 10.1021/acsestair.5c00369).
Cette recherche s’inscrit dans un programme plus vaste visant à comprendre comment la qualité de l’air peut affecter la santé des jeunes. L’approche consiste à croiser les données de surveillance de la qualité de l’air avec les informations relatives à l’état de santé des participants, explique Yingjun Liu, professeur associé à l’Université de Pékin. Ses collègues, Gong Jicheng et Tong Zhu, ont initié cette collaboration interdisciplinaire à l’Université Xizang de Lhassa, invitant Liu à collecter et analyser les échantillons d’air intérieur.
L’université, située sur le plateau tibétain, offre un cadre unique pour cette étude. Si les particules fines (PM2.5) constituent un danger bien connu pour la santé, Lhassa se distingue par une qualité de l’air extérieur relativement bonne, notamment en ce qui concerne les PM2.5. Cependant, la ville est souvent confrontée à des niveaux élevés d’ozone en raison de l’altitude. Cette situation particulière a permis aux chercheurs de minimiser l’influence des particules extérieures sur les résultats et de se concentrer sur les effets spécifiques des produits de l’ozone sur la santé, selon Liu.
Crédit : Yingjun Liu, Université de Pékin
Plus d’une centaine d’étudiants ont participé à deux campagnes de terrain, chacune durant environ un mois. Pendant cette période, ils ont subi quatre examens médicaux, comprenant des analyses sanguines. L’équipe de Liu a placé des tubes absorbants dans les dortoirs des étudiants pendant la semaine précédant chaque examen afin de collecter des échantillons d’air intérieur. Ces échantillons ont ensuite été analysés par spectrométrie de masse pour déterminer la concentration de différentes espèces de carbonyles à chaîne longue, notamment l’hexanol, l’octanol et le décanal.
« Il est rare de voir une étude qui combine un échantillonnage chimique rigoureux (identification des carbonyles individuels) avec une analyse clinique du sang sur une cohorte humaine », souligne Zhao Bingying, chimiste atmosphérique à l’Institut Max Planck de chimie, qui n’a pas participé à cette recherche. Les études s’appuient généralement sur la diminution de la concentration d’ozone – la différence entre les espaces intérieurs et extérieurs – comme indicateur des produits de l’ozonolyse, explique-t-elle.
En identifiant les carbonyles spécifiques, Liu et ses collègues ont pu établir statistiquement qu’aucun n’était corrélé à la rigidité artérielle, au tonus vasculaire, à la fonction cardiaque aiguë ou à l’hypoxie. Cependant, ils ont constaté une corrélation entre les concentrations de ces composés et une augmentation des indices de globules rouges, notamment le nombre de globules rouges et le taux d’hémoglobine.
Le décanal, un carbonyle formé lors de la réaction de l’ozone avec les huiles de la peau, a eu l’impact le plus marqué sur les globules rouges. Une augmentation de la concentration de décanal s’accompagne d’une augmentation des indices de globules rouges, explique Liu. Cela pourrait temporairement augmenter la capacité de transport de l’oxygène, mais à long terme, cela risque d’augmenter la viscosité du sang, ce qui n’est pas favorable à la santé.
Ces résultats constituent une étape importante pour distinguer les effets sanitaires des produits de l’ozonolyse de ceux de l’ozone lui-même, selon Zhao Bingying, qui étudie les émissions humaines. Elle nuance toutefois en soulignant que les réactions observées chez les étudiants tibétains ne sont pas nécessairement universelles, en raison de leur environnement de vie particulier. Leur réponse aux carbonyles pourrait être amplifiée, ou au contraire, ils pourraient être moins sensibles en raison de leur capacité d’adaptation à des environnements stressants.
Des collaborations interdisciplinaires supplémentaires seront nécessaires pour déterminer comment d’autres populations réagissent aux carbonyles intérieurs et pour élucider les mécanismes biologiques à l’origine de l’augmentation observée des indices de globules rouges, souligne Wang. « Le domaine ne peut pas se limiter aux chimistes mesurant l’air ou aux épidémiologistes étudiant les populations ; nous avons besoin d’études qui combinent les deux approches. »
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