Publié le 24 janvier 2026. Deux avions de chasse F-15, retirés du service actif de l’US Air Force, ont rejoint le centre de recherche en vol Armstrong de la NASA en Californie. Ils serviront à faire progresser la recherche aéronautique, notamment dans le cadre du programme ambitieux visant à développer un avion supersonique silencieux.
- La NASA intègre deux F-15 à sa flotte pour la recherche sur les vols supersoniques.
- L’un des appareils reprendra les vols, l’autre fournira des pièces détachées pour assurer la maintenance.
- Ces avions soutiendront notamment les tests du X-59 Quesst, un avion de recherche supersonique silencieux.
Le centre de recherche Armstrong de la NASA, situé à Edwards en Californie, a accueilli le 22 décembre 2025 deux F-15 provenant de la 173e Escadre de chasse de la Garde nationale aérienne de l’Oregon, basée à Kingsley Field. Ces appareils, désormais à la retraite de l’armée américaine, entrent dans une nouvelle phase de leur existence, dédiée à la recherche et au développement dans le domaine de l’aéronautique.
L’arrivée de ces F-15 permettra à la NASA de poursuivre ses travaux sur les vols supersoniques, notamment dans le cadre du projet Flight Demonstrations and Capabilities. Ils joueront un rôle crucial dans les tests du X-59 Quesst, un avion de recherche supersonique conçu pour réduire considérablement le boom sonique associé aux vols à vitesse supérieure à celle du son.
Selon Troy Asher, directeur des opérations aériennes à la NASA Armstrong, ces avions sont un atout majeur :
« Ces deux avions permettront au X-59 de collecter des données et de poursuivre des capacités d’avion tout au long de la durée de vie du projet de démonstration de vol à flèche basse. Ils nous permettront également de reprendre nos opérations avec différents partenaires extérieurs, notamment le ministère de la Guerre et les compagnies d’aviation commerciale. »
Troy Asher, directeur des opérations aériennes à la NASA Armstrong
La NASA utilise des F-15 pour la recherche depuis le début des années 1970. Au fil des décennies, ces appareils ont servi de plateforme pour des dizaines d’expériences scientifiques, contribuant significativement à l’avancement des connaissances en aéronautique et en matière de vols à grande vitesse. Leur capacité à opérer dans des environnements d’essais en vol à haute altitude et à grande vitesse, ainsi que leur flexibilité pour transporter du matériel expérimental, en font des outils précieux pour les chercheurs.
L’équipe d’Armstrong prévoit de modifier les logiciels, les systèmes et les commandes de vol des F-15 pour les adapter aux besoins spécifiques de chaque mission. La structure robuste de ces avions permet également d’installer des instruments et des expériences qui ne pourraient pas être intégrés à d’autres types d’appareils. La NASA a déjà modifié deux F-15 pour permettre à leurs pilotes de voler plus confortablement jusqu’à 18 288 mètres (60 000 pieds), soit l’altitude maximale prévue pour le X-59, qui évoluera à 16 764 mètres (55 000 pieds).
La priorité actuelle est de soutenir avec succès le programme X-59 jusqu’à son achèvement. À plus long terme, ces F-15 devraient contribuer à la poursuite des recherches et des partenariats aéronautiques avancés menés par la NASA.