La carte administrative de la Floride, inchangée depuis un siècle, pourrait connaître des bouleversements majeurs. Le président de la Chambre des représentants de l’État, Daniel Perez, a ouvert la voie à une réflexion sur la possible fusion de certains comtés, notamment les plus petits, face aux enjeux fiscaux.
Interrogé sur les potentielles modifications de la taxe foncière dans le cadre du programme “Florida Raffles” par WLRN, Perez s’est demandé si le nombre actuel de 67 comtés était optimal. « Je dois supposer que certains de ces très petits comtés dépendent fortement de leurs impôts fonciers », a-t-il déclaré fin octobre. Il a ensuite ajouté : « Je vais me mettre dans la peau du défenseur du diable ici. Certains de ces comtés ne devraient-ils pas exister ? Avons-nous trop de comtés ? Est-ce que certains d’entre eux devraient être regroupés ? Je ne sais pas. Je n’en ai aucune idée. Je ne dis pas oui ou non, mais ce sont les questions que je me pose. »
Aucune réponse n’a été fournie par les services de Perez suite à des demandes de précisions. Le bureau du président du Sénat, Ben Albritton, a également décliné tout commentaire sur cette question. De même, les représentants du gouverneur Ron DeSantis, fervent défenseur de la baisse des impôts fonciers, n’ont pas réagi.
À ce stade, aucune proposition concrète de modification de la carte de la Floride n’a été présentée au Capitole – à l’exception des discussions concernant le redécoupage des circonscriptions législatives, un sujet distinct. Cependant, les représentants des comtés interrogés par WUSF n’ont pas souhaité commenter publiquement cette possibilité.
Cragin Mosteller, de l’Association des comtés de Floride, souligne la complexité d’une telle démarche. « Il y a de nombreuses questions à examiner, comme quels comtés fusionner et pourquoi. Comment répartir les services pour garantir un accès équitable à la sécurité, aux soins de santé, à l’eau et à d’autres nécessités ? Et qu’en est-il de la dette ? » a-t-elle interrogé.
Le commissaire du comté d’Okeechobee, Terry Burroughs, se dit ouvert à la discussion, mais anticipe une forte opposition locale. « Nos habitants se révolteraient », a-t-il affirmé, insistant sur l’attachement des résidents à leur identité locale et sur les défis pratiques d’une telle fusion. « Les besoins d’un comté rural sont très différents de ceux d’un grand comté urbain. Une fois intégré à un comté urbain, on se perd dans la masse. »
Ralph Thomas, commissaire du comté de Wakulla, partage ce point de vue. Son comté, situé près de Tallahassee, est également confronté à des difficultés financières. « Si nous devenons un fardeau financier, le comté de Leon accepterait-il de nous soutenir ? Et nos citoyens apprécieraient-ils cette situation ? » s’est-il demandé.
Ces réflexions interviennent alors que la Chambre des représentants de Floride a publié une liste de propositions visant à réduire la taxe foncière. Perez a souligné que l’objectif de cette législation est d’ouvrir un débat sur la question fiscale. Le Sénat se montre plus prudent quant aux mesures qu’il pourrait soutenir, tandis que DeSantis a déclaré qu’il souhaitait voir les Floridiens exemptés de taxe foncière sur leur résidence principale, sans pour autant proposer de plan précis.
Toute modification fiscale devra finalement être approuvée par les électeurs lors du scrutin de 2026. Mosteller souligne la difficulté de prendre position en l’absence d’une politique claire. « Nous voulons nous assurer que toute décision prise tiendra compte de la complexité du problème et permettra de continuer à fournir des services essentiels à nos citoyens », a-t-elle déclaré. « Le plus important, c’est que tout le monde s’exprime en termes généraux plutôt que de proposer des solutions concrètes. »
Perez a reconnu que les petits comtés seraient particulièrement vulnérables face à une baisse des recettes fiscales. « Vous n’avez pas une base imposable importante, vous devez donc être très agile pour répondre aux besoins de votre comté et fournir les services dont vos électeurs ont besoin », a souligné Terry Burroughs. Ralph Thomas renchérit : « Il ne s’agira pas de se serrer la ceinture, mais de couper des membres. »