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Alors qu’il envisage de se lancer dans la course au poste de gouverneur de Californie, le procureur général Rob Bonta est confronté à un examen minutieux concernant ses liens avec des figures impliquées dans une enquête fédérale sur la corruption à Oakland, ainsi qu’à des dépenses importantes pour des avocats privés.

Rob Bonta n’a fait l’objet d’aucune accusation, mais ces questions surviennent à un moment délicat. Il avait initialement écarté l’idée d’une candidature, mais a récemment indiqué qu’il réévalue sa position suite à la décision de la vice-présidente Kamala Harris et du sénateur Alex Padilla de ne pas briguer le poste.

« J’avais déjà deux candidats sérieux dans la course au poste de gouverneur », a déclaré Bonta au Los Angeles Times vendredi. « Leur décision de ne pas participer change fondamentalement la donne. » Il a ajouté qu’il avait reçu de nombreux encouragements et qu’il espérait prendre une décision « dans les meilleurs délais ». Ses équipes explorent activement son potentiel de soutien auprès de personnalités démocrates influentes à travers l’État.

Le poste de procureur général de Californie a souvent servi de tremplin vers des fonctions plus élevées. Kamala Harris, avant d’accéder à la vice-présidence des États-Unis, a exercé cette fonction pendant deux mandats. Jerry Brown l’a également occupé avant d’être réélu gouverneur en 2010, et Earl Warren a ensuite été nommé juge en chef de la Cour suprême.

Nommé par le gouverneur Gavin Newsom en mars 2021, après le départ de Xavier Becerra pour le poste de secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Rob Bonta est le premier Américain d’origine philippine à occuper le poste de procureur général de Californie. Il a été facilement réélu en 2022.

Avant de devenir procureur général, Bonta a été procureur adjoint à San Francisco et vice-maire d’Alameda. Élu à l’Assemblée de l’État en 2012, il s’est fait connaître pour ses positions progressistes, notamment en matière de droits des locataires et de réforme du système de justice pénale.

En tant que procureur général, Bonta a activement contesté les politiques de l’administration Trump, en intentant 46 actions en justice contre elle. Récemment, il a également été confronté à des accusations de tentatives de déstabilisation alors qu’il envisageait une candidature au poste de gouverneur.

« Les acteurs politiques comprennent que ce type d’attention est en réalité un signe de respect, presque une forme d’approbation. Il est clair que d’autres le considèrent comme un adversaire sérieux », a déclaré Dan Newman, stratège démocrate et conseiller de Bonta.

Selon des informations révélées par KCRA, Bonta aurait dépensé près de 500 000 $ (environ 460 000 €) de fonds de campagne l’année dernière pour engager des avocats afin de le représenter dans le cadre de l’enquête fédérale sur la corruption à Oakland. Le site internet The East Bay Initiate a rapporté jeudi que Bonta avait reçu, au printemps 2024, une lettre d’un homme d’affaires d’Oakland l’avertissant d’une possible tentative de chantage.

Mario Juarez, l’auteur de la lettre, affirmait qu’Andy Duong possédait « un enregistrement compromettant » de Bonta. Duong, son père David Duong et l’ancienne maire d’Oakland, Sheng Thao, ont ensuite été inculpés pour corruption fédérale et ont plaidé non coupable. L’avocat de David Duong a déclaré cette semaine que Juarez, considéré comme un informateur dans cette affaire, n’était pas crédible. Juarez n’a pas pu être joint pour commenter.

Bonta a expliqué que ses frais juridiques étaient liés à sa volonté de coopérer pleinement avec les enquêteurs fédéraux, qui l’avaient contacté après avoir reçu la lettre de Juarez, craignant qu’il ne soit victime de chantage ou d’extorsion. Il a affirmé avoir engagé des avocats pour examiner les informations en sa possession et les fournir aux autorités.

« Je voulais leur donner toutes les informations dont ils avaient besoin, aussi rapidement que possible, pour les aider dans leur enquête », a-t-il déclaré. « J’avais peut-être une ou deux pièces du puzzle qui pourraient leur être utiles. » Il a reconnu avoir été « surpris » par l’ampleur de la demande de documents, mais a insisté sur la nécessité d’une réponse rapide.

Bonta a également indiqué que la Commission des pratiques politiques équitables de l’État avait été informée d’une plainte déposée contre lui, qu’il et ses conseillers soupçonnent d’être liée à l’utilisation de fonds de campagne pour payer les frais juridiques et d’être orchestrée par un concurrent dans la course au poste de gouverneur. « Nous ne sommes pas inquiets », a-t-il déclaré. « C’est de la politique. »

Interrogé sur l’impact potentiel de ces révélations sur sa candidature, Bonta a balayé l’idée d’un « fardeau ». Il a réaffirmé son engagement à aider les procureurs fédéraux dans leur enquête et à traduire les responsables en justice. « C’est ce que j’attends de n’importe qui, en particulier de quelqu’un qui, comme moi, se soucie de la sécurité publique », a-t-il conclu. « C’est mon travail : aider, soutenir et fournir des informations. »