Publié le 18 décembre 2025 à 22h24. Une nouvelle espèce de dauphin, baptisée Flandriacetus gijseni, a été découverte dans l’Escaut occidental par des chercheurs du Musée d’histoire naturelle de Rotterdam, révélant un chapitre méconnu de la biodiversité marine de la région.
- Des fossiles découverts en 2015 ont permis d’identifier cette nouvelle branche de l’arbre généalogique des baleines à bec.
- Le Flandriacetus gijseni vivait il y a 7,5 à 8,1 millions d’années et se distinguait par sa dentition abondante et son mode de chasse en eaux peu profondes.
- Le crâne le plus complet de cette espèce est exposé au Musée d’histoire naturelle de Rotterdam.
La découverte, fruit d’années de recherches, apporte un éclairage nouveau sur l’évolution des cétacés dans la région de l’Escaut occidental. Les fossiles, retrouvés près de la Flandre zélandaise, ont été minutieusement analysés par l’équipe du conservateur Bram Langeveld.
« Les fossiles ont été repêchés dans le canal de navigation près de Terneuzen il y a une dizaine d’années », explique Bram Langeveld, conservateur au Musée d’histoire naturelle, cité par Radiodiffusion Zélande. Il souligne la difficulté de l’identification : « Plus vous trouvez de fossiles, plus la recherche devient ardue. Il faut vérifier chaque fossile pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une espèce différente. »
L’abondance de matériel fossile – dix crânes presque complets, dont un holotype exceptionnellement bien conservé – a permis aux chercheurs d’établir avec certitude les caractéristiques distinctives de cette nouvelle espèce. Le Flandriacetus gijseni se distinguait des baleines à bec actuelles par sa dentition développée, suggérant un régime alimentaire différent et une adaptation à la chasse en eaux peu profondes. Les baleines à bec modernes, quant à elles, ont perdu la plupart de leurs dents et se nourrissent de calmars en plongant à des profondeurs supérieures à 2,5 kilomètres.
Le nom de l’espèce rend hommage à la région de sa découverte et à un paléontologue amateur belge. « Flandre fait référence à la Flandre zélandaise, où le dauphin a été trouvé », précise le musée. « Gijseni est un hommage à Bert Gijsen, un paléontologue amateur et collectionneur de fossiles belge. »