Promesse de citoyenneté russe, d’une vie meilleure et d’avantages financiers : des milliers d’hommes, souvent issus de pays en difficulté, sont attirés par les offres de recrutement de l’armée russe pour la guerre en Ukraine. Mais la réalité sur le terrain s’avère souvent bien éloignée des promesses initiales, comme en témoigne le cas poignant d’un Jordanien piégé dans le conflit.
Raed Hammad, 54 ans, chauffeur jordanien contraint d’arrêter son travail en raison d’une hernie discale, voyait dans cette opportunité une échappatoire à la précarité. Contactant Polina Alexandrovna, une recruteuse russe dont le numéro il avait trouvé sur Telegram, il a envoyé ses informations pour un visa. En août, il s’est envolé pour Moscou, espérant un avenir meilleur.
« Mon mari avait du mal à trouver un emploi ici en Jordanie à cause de son âge et de sa maladie. Quand cette offre est arrivée, avec un salaire et des avantages très intéressants, il n’a pas hésité », explique Lamees Hammad, son épouse, dans une vidéo émouvante diffusée sur les réseaux sociaux en septembre.
Raed Hammad pensait initialement occuper un poste logistique, comme chauffeur ou cuisinier. Il avait d’ailleurs insisté auprès de Polina Alexandrovna pour s’assurer qu’il ne serait pas envoyé au front. Il souhaitait avant tout assurer l’avenir de ses quatre enfants, dont le plus jeune a 13 ans. « Il voulait subvenir aux besoins de nos enfants, leur offrir ce qu’il ne pouvait pas leur donner auparavant », confie Lamees Hammad.
Mais après avoir signé un contrat militaire de 17 pages qu’il n’a pas pu lire – un traducteur russe lui a été refusé et il n’avait pas accès à une connexion WiFi pour utiliser son téléphone – Raed Hammad s’est retrouvé propulsé sur le front, dans le sud-est de l’Ukraine.
« Il est confronté à tous les dangers possibles… s’il y a un fusil pointé sur lui, il ne peut même pas courir. Ils sont traités comme du bétail là-bas », déplore Lamees Hammad dans une récente interview à une chaîne de télévision jordanienne. Elle ajoute que son mari a tenté de rompre son contrat auprès de Polina Alexandrovna, mais qu’il lui aurait été demandé de payer 500 000 roubles (environ 6 000 $).
Les chiffres précis sont difficiles à établir, mais Raed Hammad n’est pas un cas isolé. On estime que des dizaines de milliers de combattants étrangers ont rejoint les rangs de l’armée russe, attirés par les promesses de citoyenneté, de soins de santé gratuits, d’un salaire et de terres. De nombreux volontaires proviennent de pays défavorisés du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie du Sud et du Sud-Est. Environ 2 000 Irakiens se sont enrôlés, et des milliers d’autres le seraient en Égypte, en Algérie, au Yémen et en Jordanie.
Le ministère russe de la Défense a indiqué que les combattants originaires du Népal, de l’Afghanistan, de l’Inde, du Pakistan, du Sri Lanka, de Cuba et de la Syrie ne sont plus autorisés à s’enrôler. Parallèlement, l’Ukraine compterait également sur des combattants étrangers, avec environ 20 000 volontaires de 50 pays au sein de la légion internationale ukrainienne, dont 3 000 Irakiens.
De nombreux étrangers rejoignant l’armée russe sont initialement arrivés en Russie en tant qu’étudiants, mais leurs visas ont expiré. D’autres entrent dans le pays avec un visa de tourisme, après avoir reçu l’approbation de l’armée. Une fois sur place, ils contactent des intermédiaires comme Polina Alexandrovna et signent un contrat avec le ministère russe de la Défense. Les offres varient, mais les recrues peuvent recevoir une prime à la signature de 1,5 million de roubles (environ 17 000 $) et un salaire mensuel allant de 250 000 à 350 000 roubles (environ 2 500 $ à 3 500 $), un montant considérable dans des pays comme l’Égypte, où le salaire moyen dépasse à peine 300 $.
La formation dure entre quatre et six semaines et comprend un enseignement linguistique de base en russe. Les combattants obtiennent la citoyenneté peu après leur enrôlement et bénéficient de deux semaines de vacances payées après six mois de service. En cas de décès ou de blessure, leurs familles peuvent prétendre à une indemnisation et à la citoyenneté.
Sur la chaîne Telegram de Polina Alexandrovna, qui compte plus de 22 000 abonnés, les publications vantent régulièrement les victoires de l’armée russe en Ukraine. La recruteuse publie des photos d’elle avec les nouvelles recrues à leur arrivée en Russie, ainsi que des images de soldats étrangers souriant et brandissant leurs passeports russes. Ses clients semblent provenir principalement du monde arabe et d’Afrique.
« Chacun de mes soldats est une source de fierté », écrit-elle, affirmant qu’ils contribuent à la « victoire contre les néonazis d’Ukraine ». « Chaque soldat doit défendre fièrement et fermement sa nouvelle patrie, la Russie, car la Russie devient une nouvelle patrie pour chacun d’eux ! »
Malgré les risques, l’intérêt reste fort. Une autre chaîne Telegram, gérée par un Irakien nommé Bahjat, compte près de 30 000 abonnés. Les membres d’un groupe communautaire Telegram de 1 000 personnes, dirigé par un Irakien surnommé Abbass le partisan – qui a servi dans l’armée russe pendant trois ans et travaille désormais comme courtier – discutent de la rapidité avec laquelle ils peuvent obtenir leur visa et organiser leur voyage.
Contactée par nos confrères, Polina Alexandrovna a nié avoir fourni des informations erronées aux recrues potentielles, mais n’a pas répondu aux questions précises concernant le cas de Raed Hammad. Elle n’a pas non plus expliqué comment ce dernier avait pu croire qu’il occuperait un poste en arrière-front, la plupart des publicités sur sa chaîne Telegram indiquant clairement que les étrangers doivent se battre en Ukraine.
Bahjat, qui a souhaité ne donner que son prénom, a affirmé que ceux qui rejoignent l’armée russe depuis l’étranger doivent s’attendre à combattre et que la rupture du contrat pourrait entraîner une peine de prison. « Vous pensez qu’un pays va vous donner de l’argent et la citoyenneté pour venir cuisiner ? », a-t-il déclaré. « Je vais être clair : tout le monde qui vient ici va au front. Quiconque dit le contraire ment. »
Le ministère jordanien des Affaires étrangères n’a pas répondu aux demandes d’information concernant Raed Hammad. Les experts juridiques estiment que les gouvernements ont peu de moyens de rapatrier leurs citoyens s’ils ont signé un contrat, à moins qu’ils ne puissent prouver qu’ils l’ont fait sous la contrainte.
Lamees Hammad a fait appel au roi Abdallah II de Jordanie et aux représentants du gouvernement pour qu’ils contactent le ministère russe des Affaires étrangères et ramènent son mari chez lui. En attendant, elle espère que le gouvernement jordanien bloquera au moins les chaînes Telegram comme celle de Polina Alexandrovna pour empêcher d’autres personnes de suivre les pas de son mari. « Les gens doivent être conscients des risques. S’ils font cela, ils vont à la mort », a-t-elle conclu.