L’ancien international américain Michael Bradley a été nommé entraîneur principal des New York Red Bulls, propulsé au sommet en seulement sept mois. Cette ascension fulgurante, qualifiée de « logique » par le club, marque un nouveau départ pour l’équipe de la MLS.
Bradley, qui a débuté sa carrière professionnelle avec les Red Bulls à l’âge de 16 ans, a rapidement gravi les échelons après une première expérience d’un an comme assistant. Il a d’abord mené l’équipe réserve, les Red Bulls II, au championnat de la MLS Next Pro avant d’être promu au poste d’entraîneur principal de l’équipe première. « C’est une opportunité qui ne se présente pas souvent avec un individu comme Michael », a déclaré Julian de Guzman, responsable sportif du club.
L’arrivée de Bradley coïncide avec une période de reconstruction pour les Red Bulls, qui ont vu leur série de participations consécutives aux playoffs, la plus longue de la ligue américaine, s’arrêter l’année dernière. Malgré cette transition, l’ambition de remporter des trophées reste intacte. « Nous voulons une équipe dynamique et agressive, qui impose son jeu à l’adversaire », a affirmé Bradley.
De Guzman a souligné que le choix de Bradley n’était pas un pari risqué, mais plutôt une évidence. « Il était disponible, prêt et affamé d’une telle opportunité. Il n’a pas fallu le convaincre, cela correspondait parfaitement à notre identité. »
Bradley se décrit comme un entraîneur qui privilégie un football rapide et dynamique. « Je crois toujours à un football plus rapide et plus dynamique », a-t-il précisé. Il ne souhaite pas décomposer le jeu en trop de détails, préférant miser sur sa fluidité et l’adaptation constante des joueurs aux différentes situations.
L’ancien milieu de terrain, qui a mis fin à sa carrière de joueur en 2023, a immédiatement embrassé le rôle d’entraîneur, d’abord comme assistant de son père, Bob Bradley, en Norvège. « Au début, j’avais peur », a-t-il admis. « Peur d’une vie sans football. Mais j’aime ce jeu, j’aime être sur le terrain, j’aime tout ce qui s’y rapporte. C’était une évidence de passer rapidement à l’entraînement. »
Bradley s’inspire de plusieurs entraîneurs, dont son père, Bob Bradley, Manfred Schellscheidt, ainsi que des figures internationales comme Jürgen Klopp, Hansi Flick et Luis Enrique. Il a même eu l’occasion de discuter avec Klopp, désormais responsable du football mondial de Red Bull, une expérience qu’il a qualifiée de « surréaliste ». « Son aura, sa personnalité, sa façon de communiquer, c’est unique. C’est précieux d’avoir quelqu’un qui a vécu le jeu au plus haut niveau et qui a connu le succès. »
De Guzman est convaincu que Bradley apportera un souffle nouveau à l’équipe après une saison 2025 décevante (10e place dans la Conférence Est). Il estime que Bradley possède les qualités nécessaires pour créer une culture gagnante et développer les jeunes talents du club. « Il est le premier à arriver le matin et le dernier à partir le soir, préparant les séances d’entraînement avec sérieux. C’est un vrai leader, quelqu’un dont on a besoin dans cette organisation. »