Une glycémie élevée, même chez les jeunes en apparence en bonne santé, peut avoir des conséquences graves sur le cœur, selon une vaste étude internationale. Les chercheurs ont constaté une augmentation significative des lésions cardiaques fonctionnelles et structurelles chez les adolescents et les jeunes adultes présentant une résistance à l’insuline et des taux de sucre dans le sang supérieurs à la normale.
L’étude, publiée dans la revue Diabetes Care, a suivi 1 595 adolescents de Bristol (Royaume-Uni) entre l’âge de 17 et 24 ans. Les participants ont été suivis pendant sept ans, et leur glycémie ainsi que la structure et la fonction de leur cœur ont été évaluées à deux reprises par échocardiographie.
Les résultats révèlent une augmentation alarmante de la prévalence du prédiabète. Le nombre d’adolescents présentant une glycémie à jeun supérieure ou égale à 5,6 mmol/L a presque quintuplé, passant de 6,2 % à 26,9 % entre 17 et 24 ans. Même en utilisant un seuil plus strict de 6,1 mmol/L, la prévalence a quintuplé, passant de 1,1 % à 5,6 %.
Parallèlement, l’étude a mis en évidence une détérioration de la santé cardiaque. La prévalence de l’hypertrophie ventriculaire gauche – un épaississement du muscle cardiaque – a triplé, passant de 2,4 % à 7,1 %. Le dysfonctionnement cardiaque a également augmenté, passant de 9,2 % à 15,8 %.
Les chercheurs ont constaté qu’une glycémie à jeun persistante supérieure ou égale à 5,6 mmol/L entre 17 et 24 ans était associée à un risque accru de 46 % d’hypertrophie ventriculaire gauche. Ce risque était multiplié par trois lorsque la glycémie à jeun était constamment supérieure ou égale à 6,1 mmol/L. Une glycémie élevée a également affecté la capacité du cœur à se détendre et à se remplir correctement, augmentant la pression sur le cœur.
La résistance à l’insuline, quant à elle, a été associée à une augmentation de 10 % du risque de lésions cardiaques prématurées. L’étude a également révélé des différences significatives entre les sexes : l’augmentation de la masse cardiaque était plus importante chez les femmes (0,57 g/m2,7) que chez les hommes (0,11 g/m2,7).
« Des résultats antérieurs de la même cohorte indiquent que la fin de l’adolescence est une période critique dans l’évolution des maladies cardiométaboliques », explique le Dr Andrew Agbaje, professeur agrégé d’épidémiologie clinique et de santé infantile à l’Université de Finlande orientale. « Nos résultats confirment que même les adolescents et les jeunes adultes d’apparence saine peuvent être sur la voie d’une maladie cardiovasculaire s’ils présentent une glycémie élevée et une résistance à l’insuline. »
Le Dr Agbaje souligne également l’importance de la prévention chez les filles : « Étonnamment, nous avons observé qu’une glycémie élevée peut endommager de manière agressive le cœur des femmes cinq fois plus rapidement que les hommes ; par conséquent, une attention particulière devrait être accordée aux filles en termes de prévention. »
L’étude met en évidence le rôle crucial des habitudes de vie et de l’alimentation, en particulier lorsque les adolescents gagnent en indépendance. Les chercheurs ont observé que les deux tiers de l’effet de la résistance à l’insuline sur l’hypertrophie cardiaque étaient liés à une augmentation de la graisse corporelle totale. L’augmentation par cinq de la prévalence du prédiabète au cours des sept années de suivi souligne l’importance d’une alimentation saine et d’une activité physique régulière.
« L’aggravation de la résistance à l’insuline et l’augmentation de la masse grasse créent un cercle vicieux qui se renforce mutuellement », conclut le Dr Agbaje. « La nouvelle étude a montré que les deux tiers de l’effet de la résistance à l’insuline sur une hypertrophie excessive du cœur s’expliquaient par une augmentation de la graisse corporelle totale. »
Cette recherche a été menée en collaboration par des institutions de plusieurs pays : le Baylor College of Medicine (États-Unis), l’Université de Berne (Suisse), le Murdoch Children’s Research Institute (Australie), les universités de Bristol et d’Exeter (Royaume-Uni) et l’Université de Finlande orientale.