Une simple position du bras peut fausser les mesures de tension artérielle et conduire à un diagnostic erroné d’hypertension, selon une étude récente de Johns Hopkins Medicine. Les chercheurs mettent en garde contre les pratiques courantes qui surestiment la pression artérielle, soulignant l’importance de respecter les recommandations médicales pour une mesure précise.
L’étude, dont les résultats seront publiés le 7 octobre dans JAMA Internal Medicine, a examiné l’impact de différentes positions du bras lors de la prise de tension. Les chercheurs ont constaté que soutenir le bras sur les genoux ou le laisser pendre librement sur le côté peut significativement augmenter les résultats, avec une surestimation de la pression systolique allant jusqu’à 7 mmHg.
« La position du bras fait une énorme différence lorsqu’il s’agit d’obtenir une mesure précise de la tension artérielle », explique le Dr Tammy Brady, vice-présidente de la recherche clinique au Département de pédiatrie de l’École de médecine de l’Université Johns Hopkins. Elle souligne l’importance de suivre les directives cliniques qui préconisent un soutien ferme du bras sur un bureau ou une surface stable.
Près de la moitié des adultes américains souffrent d’hypertension artérielle, un état caractérisé par une pression artérielle supérieure à 120/80 mmHg. L’hypertension non traitée augmente considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et d’autres maladies cardiovasculaires graves. Un dépistage régulier est donc essentiel, car l’hypertension est souvent asymptomatique.
Les dernières recommandations de l’American Heart Association insistent sur plusieurs points clés pour une mesure précise : un brassard de taille appropriée, un soutien du dos, les pieds à plat sur le sol et, crucialement, une position correcte du bras. Le milieu du brassard doit être placé au niveau du cœur sur un bras reposant sur une surface stable.
L’étude de Johns Hopkins a recruté 133 participants adultes (78 % de personnes noires, 52 % de femmes) entre le 9 août 2022 et le 1er juin 2023. Les participants, âgés de 18 à 80 ans, ont été répartis aléatoirement dans différents groupes pour tester les trois positions du bras. Avant les mesures, ils ont marché pendant deux minutes et se sont reposés pendant cinq minutes, simulant ainsi un scénario clinique typique.
Les résultats ont révélé que soutenir le bras sur les genoux surestimait la pression systolique de 3,9 mmHg et la pression diastolique de 4,0 mmHg. Un bras non soutenu augmentait la pression systolique de 6,5 mmHg et la pression diastolique de 4,4 mmHg. « Si vous mesurez régulièrement votre tension artérielle avec un bras non soutenu et que cela vous donne une pression artérielle surestimée de 6,5 mmHg, cela peut faire la différence entre une pression systolique de 123 et 130, ou de 133 et 140, ce qui est considéré comme une hypertension de stade 2 », précise Sherry Liu, coordinatrice de la recherche en épidémiologie au Welch Center for Prevention, Epidemiology, and Clinical Research.
Les chercheurs précisent que ces résultats sont basés sur l’utilisation d’appareils automatisés de tension artérielle et pourraient ne pas s’appliquer aux mesures manuelles. Néanmoins, ils recommandent aux cliniciens de redoubler d’attention aux bonnes pratiques et aux patients de s’assurer que leur tension artérielle est mesurée correctement, que ce soit en cabinet médical ou à domicile.
L’étude a été financée par Resolve to Save Lives, avec le soutien de Bloomberg Philanthropies, de la Fondation Bill et Melinda Gates et de Gates Philanthropy Partners, ainsi que par la Fondation Chan Zuckerberg.