Pendant si longtemps, la plus grande question entourant l’avenir de Shohei Ohtani en tant que lanceur était simple.
Quand, après une deuxième chirurgie de Tommy John en carrière, reviendrait-il sur le monticule? Quand, après un an et demi de frappe exclusivement, pourrait-il reprendre des tâches à double sens?
La semaine dernière, cette réponse est finalement arrivée.
Deux fois en sept jours, Ohtani a grimpé la bosse alors que le démarreur des Dodgers, en lançant une manche à chaque sortie de son retour tant attendu au tangage.
Les deux fois, il a quitté ses coéquipiers et ses entraîneurs avec étonnement étonné, leur donnant leur premier aperçu de près de son ensemble de compétences à deux traces.
«J’ai vu [him throw] Les enclos et des vies et des jeux simulés, ou quoi que ce soit », a déclaré le manager Dave Roberts dimanche.” Mais pour le regarder en temps réel, pour passer du monticule au cercle sur le pont et ensuite aller à la boîte du frappeur, c’est assez remarquable. Et il le gère juste dans le bon sens. Il est tout simplement imperturbable.
Ce qui vient ensuite, cependant, reste enveloppé d’une certaine incertitude.
Maintenant qu’Ohtani pose à nouveau dans une action en direct, de nouvelles questions persistent sur l’endroit où son accumulation ira d’ici.
“Ce sera un processus progressif”, a déclaré Ohtani par l’intermédiaire de Will Ireton dimanche. «Je veux voir des améliorations avec la qualité des emplacements que je lance, puis augmenter la quantité de terrains. Donc, ça va être progressif.»
Il n’est pas surprenant que, dans le retour d’Ohtani au tangage le 16 juin, il était limité à une seule manche. C’était un compromis que lui et l’équipe ont fait pour le ramener dans un vrai match plus tôt, acceptant de lui donner un départ en direct même s’ils savaient que cela ne s’étendrait pas après une manche.
En entrant dans le deuxième départ d’Ohtani dimanche après-midi, cependant, la pensée était que le droitier pouvait être prêt à pousser dans la seconde – que, pour éventuellement s’étirer pour des départs complètes, il commencerait à construire sa charge de travail en ajoutant une autre manche à chaque fois.
La façon dont Ohtani a lancé dimanche justifiait certainement une deuxième manche.
Après avoir abandonné deux coups sûrs et une course sur une sortie de 28 pass contre les Padres de San Diego six jours auparavant, il a récupéré deux retraits au bâton dans une manche sans but de 18 coups contre les Nationals de Washington, son seul baserunner atteignant une mouche pop baisse par Mookie Betts.
“Dans l’ensemble, j’ai pu me détendre beaucoup mieux par rapport à ma dernière sortie”, a déclaré Ohtani. “La façon dont mon corps bouge quand je pitch, c’est quelque chose sur lequel j’ai travaillé avec les entraîneurs de tangage et je me sentais beaucoup mieux cette fois.”
Cependant, en haut de la seconde, Ohtani a de nouveau été remplacé sur le caoutchouc. Malgré son exécution et son efficacité améliorées, il s’est avéré que lui et l’équipe avaient pris une décision prédéterminée de ne pas encore le pousser pendant une deuxième manche.
“C’était le plan d’origine”, a déclaré Ohtani à propos de la destitution après la première.
“Entrer dans le jeu d’aujourd’hui”, a ajouté Roberts, “nous nous sommes sentis vraiment à l’aise avec un.”
Il a martelé la réalité de ce qui nous attend pour Ohtani; Le prudence, méthodique et, comme Roberts l’a également décrit, le rythme «progressif» avec lequel l’équipe gérera sa charge de travail de tangage pour le moment.
«Je pense que c’est plus d’essayer d’obtenir la fondation, les éléments constitutifs comme il est [pitching and] Prendre des battes », a déclaré Roberts.»[We are] Certes du côté de la prudence… il n’y a aucun sens à le précipiter en ce moment. »
Alors qu’Ohtani revient au tangage, il y a de nouveaux facteurs que les Dodgers devront surveiller dans sa performance polyvalente.
Déjà, le MVP régnant a réduit son vol de base tout en accélérant comme un lanceur: après avoir glissé 11 sacs lors de ses 50 premiers matchs, il n’a même pas tenté de voler depuis qu’il a lancé sa première séance d’entraînement au bâton en direct le 25 mai.
Sa place dans le point de tête pourrait être modifiée les jours où il lance également, Roberts laissant ouverte la possibilité de le déplacer dans l’ordre des frappeurs pour lui donner plus de temps pour passer du lanceur au frappeur (au moins dans la première manche des matchs à domicile, alors qu’il doit actuellement se baisser du monticule à la plaque après la première manche du cadre).
Ensuite, il y a peut-être la plus grande question: si le fardeau du tangage affectera la production très importante d’Ohtani avec la batte?
Cette dynamique a été examinée cette semaine, après qu’Ohtani n’en soit pas allé deux pour 19 dans les cinq matchs après son premier début de lanceur.
“Je ne pense pas que ce soit une chose de fatigue”, a insisté Roberts dimanche matin. “Mais nous allons le gérer. Je ne peux que le prendre à sa parole, et la vitesse de swing et tout ce que nous avons en quelque sorte est toujours en ligne.”
Ohtani a cassé cet effondrement après sa manche sur le monticule dimanche, terminant la journée avec un triple de trois points lors du septième et deux points de circulation à domicile au huitième.
“J’ai l’impression de devoir travailler sur certaines choses”, a déclaré Ohtani. “Mais en même temps, j’ai l’impression de pouvoir mieux performer, encore mieux que je ne pouvais jouer.”
Tout cela est de dire que, alors qu’Ohtani a maîtrisé son rôle à double sens auparavant (MVP de la Ligue américaine gagnant à deux reprises tout en le faisant avec les Angels), les Dodgers ne prennent rien pour acquis sur son retour de tangage en ce moment.
Avant de commencer à ajouter à sa charge de travail de tangage, ils veulent s’assurer qu’ils ont pris en compte les effets secondaires involontaires.
“Toutes ces conversations que nous avons avec lui, évidemment”, a déclaré Roberts. «Il comprend où il est, où nous sommes et appréciant le fait qu’au fil du temps, nous passerons à un certain point.»
Avant le match de dimanche, Roberts ne s’est même pas engagé à étirer complètement Ohtani comme un démarreur traditionnel dans la seconde moitié de la saison.
“C’est un peu TBD”, a-t-il dit lorsqu’on lui a demandé quand Ohtani pourrait être entièrement construit pour les départs de longueur normale. «Je pense que nous allons toujours être prudents. Donc je ne sais même pas à quoi ça va ressembler, être« entièrement construit ». Je ne pense pas que quiconque sache à quoi cela ressemble. [innings] et 90 [pitches]Je ne sais même pas si nous arriverons à ce point.
Cela pourrait-il signifier utiliser Ohtani comme seulement un ouvreur glorifié pour le reste de cette saison? Ou l’étirer uniquement si une rotation actuellement en désavantage numérique n’est pas finalement en bonne santé?
Le temps devra raconter ces questions, ni les Dodgers ni Ohtani prêts à s’engager dans les réponses jusqu’à ce qu’ils voient comment il continue de répondre à son retour aux fonctions à double sens.
“Alors que nous construisons davantage de fondations, il y aura une certaine latitude”, a déclaré Roberts. «Je pense que nous nous réunissons toujours [information]. Mais encore une fois, une fois que nous augmentons davantage, ce pourrait être une conversation différente. »