Publié le 14 décembre 2025 22:38:00. La question de l’eau s’invite au cœur des relations bilatérales entre les États-Unis et le Mexique, sous la pression de menaces de tarifs douaniers de Donald Trump et alors que les deux pays se préparent à accueillir conjointement la Coupe du monde de football en 2026.
- Le Mexique s’engage à rembourser une dette de 986 millions de mètres cubes (2,158 millions d’acre-feet) envers les États-Unis, conformément au traité de l’eau de 1944.
- Donald Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 5 % sur les produits mexicains en cas de non-respect des termes de ce traité.
- Cette crise hydrique intervient dans un contexte de tensions commerciales et migratoires déjà fortes entre les deux pays.
Après des mois de négociations et sous la menace de sanctions économiques, le Mexique a promis de commencer à honorer sa dette envers les États-Unis en matière de partage des eaux transfrontalières. L’annonce, faite vendredi soir, intervient quelques jours seulement après que l’ancien président américain Donald Trump a brandi la menace de droits de douane de 5 % sur les importations mexicaines si le pays ne livrait pas les volumes d’eau promis.
L’administration américaine a salué cet accord, qui prévoit la libération de 249 millions de mètres cubes d’eau dès cette semaine.
« Le président Trump donne la priorité aux agriculteurs américains et oblige clairement nos partenaires internationaux à respecter leurs obligations et engagements. Une fois de plus, les États-Unis sont traités équitablement. »
Brooke Rollins, secrétaire à l’Agriculture
Rollins a fait cette déclaration lors d’une visite au Mexique vendredi, après une rencontre début novembre avec la présidente Sheinbaum pour discuter de ce dossier et d’autres questions agricoles.
Ces rejets d’eau sont cruciaux pour les centaines d’agriculteurs et d’éleveurs de la vallée du Rio Grande au Texas, dont les récoltes et l’économie locale ont été durement touchées par la sécheresse et le manque d’eau. Les élus républicains du Texas, un bastion conservateur, exercent depuis longtemps une pression forte sur Washington pour que le Mexique soit tenu de respecter ses engagements.
Le sénateur texan John Cornyn, candidat aux élections de mi-mandat de l’année prochaine, avait même proposé de suspendre l’aide internationale au Mexique jusqu’à ce que la dette soit remboursée.
« L’administration Biden s’en fichait. Avec une incompétence caractéristique, ni elle ni le secrétaire d’État Antony Blinken n’ont fait quoi que ce soit pour demander des comptes au Mexique. »
John Cornyn, sénateur texan
Il avait exprimé ces critiques dans une tribune publiée cet été.
Le traité de l’eau de 1944 stipule que le Mexique doit fournir aux États-Unis, sur une période de cinq ans, un tiers des excédents de six rivières qui alimentent le fleuve Bravo (Rio Grande). Ce volume ne peut être inférieur à 2,158 millions de mètres cubes (431 millions de mètres cubes par an). En contrepartie, le Mexique reçoit des rejets du fleuve Colorado, pour un volume annuel de 1 850 millions de mètres cubes.
Roberto Velasco, responsable des Affaires étrangères pour l’Amérique du Nord et chancelier par intérim, a souligné que le Mexique reçoit en réalité plus d’eau qu’il n’en donne. Il a également précisé que le traité prévoit des dispositions pour les périodes de sécheresse prolongée, permettant de reporter le remboursement des déficits d’eau au cycle suivant.
« C’est ce qui se passe actuellement. »
Roberto Velasco, responsable des Affaires étrangères pour l’Amérique du Nord
Il a expliqué que les faibles volumes livrés ces dernières années étaient dus à des conditions climatiques défavorables, mais que les pluies abondantes de cette année permettront de compenser le déficit accumulé depuis 2020-2021.
La présidente Sheinbaum a d’ores et déjà exclu toute renégociation du traité, qui fêtera ses 82 ans en février prochain, estimant qu’il est favorable au Mexique.
« Évidemment, nous n’allons pas mettre la consommation humaine en danger avec l’eau et nous allons rechercher la garantie que les agriculteurs auront de l’eau de manière équitable. »
Claudia Sheinbaum, présidente du Mexique
Son gouvernement a précisé que les rejets vers le nord proviendront principalement des barrages Falcón et La Amistad, qui sont actuellement remplis à seulement 4 et 9 % de leur capacité, et dont dépend l’approvisionnement en eau de 13 villes frontalières mexicaines.
Les deux pays ont mené quatre cycles de négociations bilatérales tout au long de l’année, le dernier en date ayant eu lieu le 4 décembre. Une déclaration commune publiée vendredi soir indique qu’un plan de mise en œuvre doit être finalisé d’ici le 31 janvier 2026.
Cependant, la menace de Donald Trump plane sur ces discussions diplomatiques, assombrissant les perspectives d’une amélioration des relations bilatérales, notamment à la lumière de la récente rencontre entre les dirigeants nord-américains lors du tirage au sort de la Coupe du monde de football 2026 à Washington.
La présidente Sheinbaum a affirmé mardi que la Maison Blanche était consciente de l’impossibilité de fournir immédiatement les quantités d’eau exigées.
« Le gouvernement des États-Unis le sait. »
Claudia Sheinbaum, présidente du Mexique
Trois jours plus tard, son gouvernement a annoncé le début des livraisons.
L’eau nécessaire à l’irrigation des champs revêt une importance particulière cette année, tant aux États-Unis, où elle pourrait renforcer le soutien à Donald Trump dans une année électorale incertaine, qu’au Mexique, où la gestion de cette ressource devient de plus en plus complexe suite à la récente approbation de la nouvelle loi sur l’eau, qui prévoit une réorganisation nationale du secteur. Le Conseil consultatif de l’eau anticipe déjà des scénarios « plus complexes » en raison de la raréfaction croissante de la ressource, des sécheresses plus fréquentes et du manque d’investissements dans les infrastructures.
La pression du Nord demeure.
« Bien qu’il s’agisse d’un pas dans la bonne direction, le président Trump a été très clair. Si le Mexique continue de violer ses engagements, les États-Unis se réservent le droit d’imposer un droit de douane de 5 % sur les produits mexicains. »
Brooke Rollins, secrétaire à l’Agriculture
