Publié le 17 janvier 2026 20:31:00. Une ancienne étudiante en aérospatiale a fondé une entreprise innovante qui déploie des essaims de robots autonomes pour collecter des données océaniques cruciales, une technologie qui a récemment fait ses preuves lors d’un ouragan de catégorie 5.
- Oshen, une start-up britannique, a développé des micro-robots capables de survivre en mer pendant plus de 100 jours.
- La technologie de l’entreprise a été validée par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) après avoir collecté des données pendant l’ouragan Humberto.
- Oshen prévoit de lever des fonds pour répondre à la demande croissante de ses solutions, notamment dans les secteurs de la défense et de la météorologie.
Anahita Laverack, ingénieure de formation, a pris un chemin inattendu après une expérience révélatrice lors d’un défi de robotique autonome. Initialement déterminée à travailler dans le secteur aérospatial, elle a été inspirée par les difficultés rencontrées lors du Microtransat Challenge, une compétition consistant à envoyer des micro-robots à voile à travers l’océan Atlantique. Laverack a constaté que l’échec de ces tentatives était dû non seulement à la fragilité des robots, mais aussi au manque de données précises sur les conditions océaniques.
En 2021, elle a participé elle-même au Microtransat Challenge, mais sans succès. Cette expérience l’a amenée à explorer les besoins en données océaniques lors de conférences spécialisées, comme Oceanology International. Elle a rapidement découvert un manque criant de solutions efficaces pour collecter ces informations, mais aussi un intérêt marqué de la part de potentiels clients prêts à payer pour de telles données.
C’est ainsi qu’est née Oshen, fondée en avril 2022 avec Ciaran Dowds, ingénieur électricien. L’entreprise se concentre sur la construction de flottes de micro-robots autonomes, baptisés C-Stars, conçus pour résister aux conditions marines pendant une période prolongée – jusqu’à 100 jours – et collecter des données océaniques en essaims.
Les débuts d’Oshen ont été modestes. Laverack et Dowds ont choisi de ne pas recourir immédiatement au capital-risque, préférant investir leurs économies dans l’achat d’un voilier de 7,6 mètres (25 pieds). Ils ont vécu à bord dans la marina la moins chère du Royaume-Uni, utilisant le navire comme plateforme d’essai pour développer et affiner leur technologie.
Pendant deux ans, l’équipe a itéré sur les robots, les testant en conditions réelles. Laverack se souvient des défis posés par les tempêtes hivernales :
« L’été, ce n’est pas trop mal. Le problème, c’est qu’il faut que vos bateaux fonctionnent en toutes saisons. Quand un robot tombe en panne, et qu’une tempête hivernale fait rage, un voilier de 7,6 mètres ne devrait vraiment pas sortir dans ces conditions. Cela a donné lieu à quelques aventures dont je ne parlerai pas plus en détail, mais il y a eu des événements intéressants. »
Le développement de la technologie s’est avéré complexe, car il ne s’agissait pas simplement de miniaturiser des robots existants. Oshen devait concevoir des dispositifs déployables à grande échelle, peu coûteux, mais suffisamment avancés pour fonctionner de manière autonome et collecter des données sur de longues périodes. Laverack souligne que de nombreuses entreprises réussissent à répondre à deux de ces critères, mais Oshen a réussi à combiner les trois, ce qui lui confère un avantage concurrentiel.
La NOAA a manifesté son intérêt pour la technologie d’Oshen il y a deux ans, mais elle n’était pas encore suffisamment mature pour un déploiement fiable. Cependant, après des tests réussis en mer, notamment lors de tempêtes hivernales au Royaume-Uni, la NOAA est revenue vers Oshen juste avant la saison des ouragans 2025. L’entreprise a alors rapidement construit et déployé plus de 15 C-Stars.
Cinq de ces robots ont été largués dans l’océan et ont dérivé vers les îles Vierges américaines, où l’ouragan Humberto était prédit. Contre toute attente, trois des C-Stars ont non seulement résisté à la tempête de catégorie 5 – avec quelques pièces manquantes – mais ont également continué à collecter des données, devenant ainsi, selon Laverack, les premiers robots océaniques à le faire.
Aujourd’hui, Oshen a déménagé dans un centre dédié aux technologies maritimes à Plymouth, en Angleterre, et a commencé à obtenir des contrats avec des clients, dont le gouvernement britannique, pour des applications météorologiques et de défense. L’entreprise prévoit de lever prochainement des fonds pour répondre à la demande croissante et poursuivre son développement.