Le retour sur les parquets de Ja Morant, après une suspension controversée, n’a pas été à la hauteur des attentes. Malgré 20 points et 10 passes décisives, le meneur des Grizzlies de Memphis a affiché un manque d’efficacité et a semblé distant, dans une défaite face aux Pistons de Détroit (114-106).
La performance de Morant, marquée par un faible pourcentage de réussite aux tirs (5 sur 16) et cinq pertes de balle, intervient alors que Memphis enchaîne une troisième défaite consécutive. L’atmosphère reste tendue au sein de l’équipe, après des discussions entre le joueur et son encadrement suite à leur revers face aux Lakers de Los Angeles vendredi dernier.
Interrogé après le match, Morant a esquivé les questions sur la résolution des tensions internes. « Vous avez tous posé cette question, hein ? », a-t-il répondu aux journalistes, suggérant qu’ils étaient déjà au courant de la situation. L’entraîneur Tuomas Iisalo avait auparavant déclaré que l’équipe cherchait à aller de l’avant, mais les réponses évasives de Morant n’ont pas dissipé les doutes.
« Non », a-t-il simplement répondu lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait la même joie habituelle en jouant, haussant les épaules lorsqu’on l’a interrogé sur les raisons de ce changement. Il s’est montré tout aussi laconique sur ses relations avec la franchise, se contentant de renvoyer la question aux journalistes : « Ils vous l’ont dit, n’est-ce pas ? Si je n’avais pas de bonnes relations avec eux, je ne leur parlerais pas du tout. »
L’un des points de friction entre Morant et l’encadrement technique concerne sa gestion du temps de jeu. Avant le match de lundi, il n’avait jamais dépassé les 32 minutes de jeu cette saison. Iisalo a choisi de le remplacer par intermittence tout au long des quatre quarts-temps, plutôt que de lui accorder des périodes de repos plus longues. Bien que Morant ait joué 35 minutes contre Détroit, cette rotation a été maintenue, laissant entrevoir un compromis partiel.
Les Grizzlies, déjà affaiblis par de nombreuses blessures, ont un besoin urgent de retrouver leur cohésion. Leur calendrier s’annonce particulièrement difficile, avec des rencontres à venir face aux Rockets de Houston, aux Hornets de Charlotte et au Thunder d’Oklahoma City, suivies d’un road trip ardu vers les Knicks de New York, les Celtics de Boston, les Cavaliers de Cleveland et les Spurs de San Antonio. Si Memphis ne réagit pas rapidement, le début de saison pourrait rapidement tourner au cauchemar dans une conférence Ouest particulièrement compétitive.
