Rory McIlroy a parfaitement lancé sa saison 2026 en signant une carte de 66 (-5) lors du premier tour du Dubai Invitational, se plaçant ainsi en tête du classement du DP World Tour. Le Nord-Irlandais, en quête de constance, semble avoir trouvé une nouvelle dynamique grâce à un changement de matériel.
McIlroy devance d’un coup David Puig et Connor Syme, tandis que Tommy Fleetwood, Shane Lowry et Patrick Reed pointent à deux coups de retard, avec un score de -2. Le champion en titre d’un Grand Chelem a réalisé un départ canon, enchaînant quatre birdies sur ses cinq premiers trous avant de continuer sur sa lancée au retour.
Le changement le plus notable dans le jeu de McIlroy réside dans ses fers. Il teste un nouveau modèle P7CB à cavité, après avoir constaté une perte de précision avec ses anciens clubs, notamment sur les approches entre 150 et 175 mètres. « S’il y a de l’aide à obtenir, je l’accepterai certainement », a-t-il déclaré. « J’y pense depuis un moment. L’année dernière, à Dubaï, j’ai légèrement raté quelques fers 5, et au lieu d’être à 5 ou 7 mètres du trou, je me retrouvais plutôt à 10 ou 15 mètres. J’ai donc demandé à TaylorMade de me fabriquer un nouveau set. En Australie, avec les fairways fermes, j’ai senti que ces fers traversaient l’herbe plus efficacement. Je m’entraîne avec depuis, et j’utilise également une nouvelle balle de golf cette semaine. Dans l’ensemble, j’aime ce que j’ai vu à l’entraînement, et aujourd’hui a été un bon test. »
Cette modification de matériel intervient après une saison 2025 contrastée pour McIlroy. Bien qu’il ait remporté quatre tournois et mené l’équipe européenne à la victoire lors de la Ryder Cup, ses statistiques d’approche ont connu une baisse progressive. À la fin de l’année, il a enregistré sa plus mauvaise saison en termes de coups gagnés sur les approches depuis ses débuts sur le PGA Tour, compensée par ses meilleures performances au putting en carrière.
Malgré l’absence d’objectifs majeurs comme un Grand Chelem ou une Ryder Cup à domicile cette saison, McIlroy semble motivé par le processus d’amélioration continue. « J’aime le travail, j’aime le processus, j’aime relever des défis », a-t-il affirmé. « Si vous pouvez en faire la partie importante et établir une routine, vous n’avez pas besoin de motivation supplémentaire. C’est devenu mon style de vie. »