Publié le 10 mai 2024 16:35. Le Canada a perdu son statut de pays exempt de rougeole, conséquence d’une recrudescence des cas liée à une baisse de la vaccination, tandis que les États-Unis pourraient suivre le même chemin face à une épidémie grandissante.
- Le Canada a enregistré 5 138 cas de rougeole et deux décès en 2024.
- Les Amériques avaient obtenu le statut d’élimination de la rougeole en 2016, mais l’ont perdu en raison d’épidémies au Venezuela et au Brésil.
- Les experts sanitaires soulignent que la vaccination reste le moyen le plus efficace de prévenir la propagation de cette maladie hautement contagieuse.
La perte du statut d’élimination de la rougeole pour le Canada, confirmé par l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS), intervient plus d’un an après le début d’une propagation virale observée en Amérique du Nord et du Sud. Cette situation est d’autant plus préoccupante que les taux de vaccination infantile sont en baisse, fragilisant l’immunité collective.
L’OPS a analysé les données et constaté que les épidémies au Canada se sont propagées de manière continue pendant une année entière. Au total, 5 138 cas de rougeole ont été recensés dans le pays en 2024, entraînant malheureusement deux décès. Ces tragédies concernent des nourrissons exposés au virus pendant la grossesse et nés prématurément.
La rougeole, une maladie virale extrêmement contagieuse, se manifeste généralement par une forte fièvre suivie d’une éruption cutanée sur le visage et le cou. Bien que la plupart des personnes se rétablissent, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) la considère comme l’une des principales causes de décès chez les jeunes enfants. Des complications graves, telles que la cécité ou l’inflammation du cerveau, sont plus fréquentes chez les très jeunes enfants et les adultes de plus de 30 ans.
Le vaccin contre la rougeole, administré régulièrement et en toute sécurité aux enfants, est le principal outil de prévention. « C’est une évolution profondément décourageante, inquiétante et, franchement, embarrassante », a déclaré Jennifer Nuzzo, experte en maladies infectieuses à l’Université Brown.
« Aucun pays disposant de ressources aussi importantes que le Canada – ou même d’autres pays d’Amérique du Nord – ne devrait perdre son statut d’élimination de la rougeole. »
Jennifer Nuzzo, experte en maladies infectieuses à l’Université Brown
Le Canada avait initialement éliminé la rougeole en 1998, suivi par les États-Unis en 2000. En 2016, l’ensemble des Amériques avait obtenu le statut d’élimination grâce à des campagnes de vaccination réussies. Entre 2000 et 2023, le vaccin contre la rougeole a permis d’éviter 6,2 millions de décès dans la région, selon les estimations des autorités sanitaires.
Cependant, la couverture vaccinale est tombée en dessous du seuil de 95 % nécessaire pour maintenir l’immunité collective et prévenir les épidémies. De vastes épidémies au Venezuela et au Brésil en 2018 et 2019 avaient déjà entraîné la perte du statut d’élimination pour l’ensemble de la région, un statut récupéré en 2024 avant d’être à nouveau compromis par la situation canadienne.
Les autorités sanitaires canadiennes affirment travailler en étroite collaboration avec leurs partenaires gouvernementaux et communautaires pour améliorer la couverture vaccinale, partager des données et fournir des conseils fondés sur des preuves scientifiques. Le virus de la rougeole est particulièrement contagieux : une personne infectée peut potentiellement contaminer neuf personnes non vaccinées sur dix avec lesquelles elle entre en contact étroit.
Les États-Unis pourraient également perdre leur statut d’élimination, en raison d’une épidémie importante qui a causé trois décès et près de 900 cas dans le Texas, le Nouveau-Mexique et l’Oklahoma plus tôt cette année. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont confirmé 1 681 cas et 44 épidémies cette année, ce qui représente le pire bilan pour les États-Unis depuis plus de trois décennies. En savoir plus sur la rougeole sur le site des CDC
Une épidémie importante se poursuit également à Chihuahua, au Mexique, où les autorités sanitaires ont recensé 4 430 cas et 21 décès la semaine dernière. Les souches génétiques du virus circulant au Canada correspondent à celles identifiées au Mexique et aux États-Unis, selon les responsables sanitaires. Ces épidémies touchent notamment certaines communautés chrétiennes mennonites, dont les ancêtres ont migré du Canada vers le Mexique, puis vers Seminole, au Texas.
Des communautés mennonites au Belize, en Argentine, en Bolivie, au Brésil et au Paraguay ont également été touchées par des épidémies du même type de virus. Bien que les églises mennonites ne découragent pas formellement la vaccination, les communautés les plus conservatrices ont historiquement affiché de faibles taux de vaccination et une certaine méfiance envers les autorités gouvernementales.