Publié le 21 octobre 2025 01:59:00. Un coureur alabamais s’apprête à parcourir plus de 160 kilomètres pour soutenir un jeune garçon qui a surmonté des difficultés de développement, illustrant la puissance de la solidarité et l’impact du Centre Bell sur la vie des enfants.
- Jason Zajac, un ultramarathonien, courra le marathon de Tokyo au printemps prochain pour amasser des fonds pour le Centre Bell, qui a aidé O’Shea, un enfant de presque trois ans, à développer ses compétences en communication.
- O’Shea, autrefois réservé, a fait d’énormes progrès grâce au programme du Centre Bell et est désormais un enfant plein d’énergie et de joie.
- Zajac relève ce week-end un défi de 100 miles (environ 160 kilomètres) en 24 heures pour lancer sa campagne de collecte de fonds.
O’Shea, âgé de presque trois ans, est une véritable tornade d’énergie. Son rire résonne dans toute la maison, les tours de cubes s’effondrent sous ses assauts ludiques et chaque petite victoire – un nouveau mot, un premier pas, une phrase enfin articulée – est célébrée avec enthousiasme. « C’est mon rayon de soleil », confie sa mère, Samantha Berrien. « Mon petit miracle… celui qui défie tous les pronostics. »
Il y a quelques années, O’Shea était un enfant silencieux, observant le monde avec une certaine réserve. « Avant de commencer le programme du Centre Bell, il ne parlait pas beaucoup », se souvient Samantha Berrien. « Maintenant, il se réveille en demandant : ‘Maman, où es-tu ?’ »
Aujourd’hui, O’Shea a un nouveau compagnon de route : Jason Zajac, enseignant, coureur passionné et ambassadeur du Centre Bell. Zajac s’est présenté avec un sac rempli de cadeaux soigneusement choisis, connaissant les passions d’O’Shea pour les dinosaures et les voitures. Une connexion instantanée s’est établie entre les deux.
Zajac n’en est pas à son premier défi de longue distance. Il a participé à des marathons à travers le monde, et même à des ultramarathons de 100 miles (160 kilomètres) courus de nuit. Mais le marathon de Tokyo, en mars prochain, revêt une signification particulière. Il ne s’agit pas de battre des records personnels, mais de donner un sens à son effort.
« Je suis honoré d’avoir été sélectionné comme coureur de Bell », déclare Zajac. « Il ne s’agit pas seulement de moi. Chaque kilomètre que je parcours, je porte l’histoire d’O’Shea, et cela me rappelle pourquoi nous faisons cela : soutenir les enfants et les familles et leur montrer ce qui est possible. »
Jason Zajac, coureur et ambassadeur du Centre Bell
Le programme Bell Runner associe des coureurs engagés à des enfants participant aux programmes du Centre Bell, dans le but de sensibiliser le public et de collecter des fonds. Depuis 1984, le Centre Bell accompagne les enfants de la naissance à trois ans dans le développement de leurs compétences en matière de langage, de motricité et de cognition, les guidant vers leurs premiers mots, leurs premiers pas et leurs premiers rires.
« Le parcours de chaque enfant est unique », explique Elise Mayfield, du Centre Bell. « Les efforts de collecte de fonds des coureurs Bell nous permettent d’aider des centaines d’enfants chaque année. »
Sur le terrain de jeu, l’énergie débordante d’O’Shea est palpable. Zajac espère emporter cette énergie avec lui, kilomètre après kilomètre, dans les rues de Tokyo. « Si je suis en difficulté dans les derniers kilomètres, je regarderai sa photo et je persévérerai », assure-t-il. « Tout est pour lui, une petite étincelle qui guide une course monumentale. »
« Voir quelqu’un consacrer ses kilomètres à mon fils… c’est quelque chose que je ne peux pas exprimer avec des mots. C’est de l’espoir, de l’amour et de la conviction réunis en un seul. »
Stephanie O’Shea, mère d’O’Shea
Zajac s’est fixé pour objectif de récolter 5 000 $ pour le Centre Bell avant son départ pour Tokyo au printemps prochain. Ce week-end, il relève un défi de taille : parcourir 100 miles (environ 160 kilomètres) en 24 heures. Il invite ses supporters à s’engager en parrainant un mile, chaque dollar versé allant directement au Centre Bell. Vous pouvez contribuer ici.