Rugby irlandais

Cardiff accueille Connacht ce vendredi soir au Parc des Armes dans le cadre de la troisième journée de l’United Rugby Championship (URC). Les Gallois, en pleine transition après le départ de leur entraîneur, tenteront de confirmer leur bonne forme à domicile face à une équipe irlandaise qui reste sur une victoire convaincante contre Benetton, malgré le report de son dernier match.

Le week-end dernier, Cardiff s’est incliné 23 à 20 face au Munster à Thomond Park, une rencontre marquée par un changement majeur au sein du club. L’entraîneur-chef Matt Sherratt a rejoint l’équipe du Pays de Galles de Steve Tandy en tant qu’entraîneur d’attaque à temps plein. Richie Rees et Richard Hodges assurent désormais l’intérim, s’appuyant sur leur expérience au sein de la structure du club. L’influence, bien que brève, de Sherratt a laissé une empreinte positive sur l’identité offensive et la discipline de l’équipe.

Le Parc des Armes reste un bastion pour Cardiff, qui n’a concédé qu’une seule défaite à domicile lors de ses quatre derniers matchs de championnat (contre les Sharks, 22-42, en janvier 2025). Depuis, les Blues ont enchaîné trois victoires consécutives à domicile, leur meilleure série depuis 2022. Cependant, leur bilan face aux équipes irlandaises reste fragile : seulement deux victoires lors de leurs douze dernières rencontres, toutes deux obtenues à domicile contre l’Ulster (octobre 2024) et le Munster (avril 2025).

Connacht aborde cette rencontre après avoir vu son match contre les Scarlets reporté en raison de la tempête Amy, qui a forcé l’avion des visiteurs à se dérouter vers Manchester. « Beaucoup de joueurs ne l’ont découvert qu’à leur réveil. Ils étaient prêts mentalement et physiquement. C’est frustrant, surtout après un si bon départ contre Benetton », a déclaré Stuart Lancaster, l’entraîneur-chef de Connacht.

La victoire inaugurale contre Benetton a mis en évidence les progrès apportés par Lancaster, notamment une défense plus solide, une prise de décision plus précise et un regain de confiance. Connacht a remporté ses deux derniers matchs de l’URC, mais n’a pas réussi à enchaîner trois victoires consécutives depuis mars 2024, ni deux victoires consécutives à l’extérieur depuis 2023. Leur seule défaite face à une équipe galloise depuis 2021 remonte à une rencontre serrée contre les Ospreys (40-43) en mars dernier. Connacht reste invaincu face à Cardiff depuis septembre 2021, ayant même remporté ses deux dernières visites au Parc des Armes.

Du côté des équipes, Mack Hansen, Bundee Aki et Finlay Beal sont de retour à l’entraînement, mais leur participation reste incertaine. Josh Ioane et Byron Ralston ont retrouvé la forme et pourraient figurer dans le groupe. Niall Murray (cheville) est absent pour plusieurs semaines après une opération, tout comme Oisín Dowling (genou), qui ne devrait pas revenir avant décembre. Temi Lasis (genou) poursuit sa rééducation.

Cian Prendergast devrait retrouver son poste de capitaine, avec Jack Carty à l’ouverture et Cathal Fordé au centre.

Au niveau des cotes, Cardiff part favori (-4) face à Connacht (+4). Cependant, le solide bilan de Connacht contre les équipes galloises pourrait attirer des paris en faveur des visiteurs à l’approche du coup d’envoi et de la publication des compositions d’équipe finales vendredi.

Statistiques clés :

• Cardiff n’a remporté qu’une seule de ses quatre dernières rencontres de l’URC, contre les Lions (33-20).
• Cardiff a remporté ses trois derniers matchs à domicile, sa meilleure série depuis 2022.
• Cardiff n’a gagné que deux de ses douze dernières rencontres contre les provinces irlandaises.
• Connacht est invaincu face à Cardiff depuis 2021, avec deux victoires à Cardiff.
• Connacht a remporté ses deux derniers matchs de l’URC, mais pas trois de suite depuis mars 2024.

Pronostic : La forme récente de Cardiff à domicile en fait un adversaire redoutable, mais l’organisation et la solidité défensive de Connacht sous la direction de Lancaster pourraient une fois de plus faire la différence. Attendez-vous à une rencontre serrée, qui se décidera probablement dans les dix dernières minutes. Verdict : Connacht par 2 points – le contrôle de jeu de Jack Carty pourrait être déterminant.