Publié le 2024-07-03 10:30:00. À Sagunto, en Espagne, la construction de la gigafactory PowerCo, filiale du groupe Volkswagen, avance à grands pas, malgré les défis logistiques et techniques, pour alimenter la future génération de véhicules électriques du constructeur allemand.
- L’usine de batteries de Sagunto devrait démarrer sa production en septembre 2026, avec un objectif de 10 GWh de capacité annuelle dans un premier temps.
- Le projet représente un investissement initial de 3 milliards d’euros et prévoit la création de 1 600 emplois dès la phase I, puis plus de 3 000 à terme.
- La technologie des batteries produites sera initialement de type LFP (ferrophosphate de lithium), mais l’usine est conçue pour s’adapter à d’autres technologies émergentes.
Il y a à peine plus de trois ans, Herbert Diess, alors PDG de Volkswagen, annonçait avec faste un investissement de 10 milliards d’euros pour électrifier l’industrie automobile espagnole. Au cœur de ce plan ambitieux, une gigafactory de batteries à Sagunto, dans la région de Valence. L’annonce, faite en mai 2022 en présence du président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, avait été célébrée comme le plus grand investissement industriel de l’histoire du pays.
Aujourd’hui, le paysage a radicalement changé. Là où se dressaient autrefois des orangers, des structures métalliques imposantes s’élèvent désormais, encadrées par de nouvelles voies ferrées. Des centaines d’ouvriers et d’engins de chantier s’activent pour préparer le site à la production des premières batteries, qui alimenteront les véhicules électriques assemblés à partir de 2027 dans les usines de Martorell (Barcelone) et Landaben (Navarre).
« Il y a un an à peine, nous avons posé le premier pilier », se félicite Javier Rivera, directeur financier de PowerCo Espagne, lors d’une visite guidée de l’usine. « Nous maintenons nos prévisions de début de production en septembre 2026 pour le premier bloc, et nous atteindrons un rythme de production stable tout au long de 2027. »
Le premier bloc de production, capable de générer environ 10 GWh par an, soit l’équivalent de 55 000 cellules par jour, suffira à alimenter entre 450 et 550 véhicules électriques quotidiennement, en supposant que chaque voiture nécessite entre 100 et 120 cellules. L’entreprise prévoit de finaliser les travaux de gros œuvre de ce premier bloc avant la fin de l’année, avec une organisation en trois équipes. À terme, le projet comprendra quatre blocs, portant la capacité totale à 40 GWh, mais PowerCo dispose de suffisamment d’espace pour atteindre une production de 60 GWh, en fonction de la demande du groupe Volkswagen.
Lorsque l’ensemble des blocs sera opérationnel, l’usine pourra produire des cellules pour environ un demi-million de véhicules électriques par an, représentant près d’un quart de la production automobile totale espagnole. Le deuxième bloc de 10 GWh devrait entrer en production au premier semestre 2027, marquant la fin de la phase I du projet et la création de 1 600 emplois. La phase II, prévue pour 2028, permettra d’atteindre une capacité maximale et d’employer plus de 3 000 personnes à Sagunto.
Les salles blanches, un défi technique
L’intérieur des bâtiments révèle encore des structures vides, en attendant l’arrivée des machines nécessaires à la fabrication des cellules, majoritairement importées de Chine. Ces équipements devront fonctionner dans des conditions extrêmement strictes : une atmosphère totalement sèche, sans poussière – un véritable défi compte tenu de l’environnement venteux – et une température stable d’environ 21 degrés Celsius, avec de légères variations tolérées. Ces espaces, appelés « salles blanches et sèches », atteignent une hauteur de 24 mètres et ont été construits par la société sud-coréenne K-Ensol. Chaque bloc comptera 17 de ces salles, occupant une superficie équivalente à huit terrains de football.
« Pour donner une idée, à Sagunto, l’humidité moyenne dépasse les 60 %, et peut atteindre 94 % les jours de pluie. Ici, nous devons la réduire à moins de 1 %, ce que nous réaliserons grâce à un équipement massif de 30 tonnes », explique Javier Duart, responsable de la conception et de l’exécution des salles blanches. « Quant à la poussière, la taille des particules autorisées dans la pièce sera 140 fois plus petite que celle d’un cheveu humain. »
Actuellement, environ 1 400 personnes travaillent sur le site, dont 300 pour PowerCo et le reste pour les entreprises de construction. L’année prochaine, Volkswagen prévoit d’embaucher 500 opérateurs pour la production, qui quittera l’usine par train, à destination de Martorell et Landaben. Ces usines fabriqueront en 2026 les quatre modèles électriques les plus abordables du groupe Volkswagen, avec des prix de départ autour ou en dessous de 25 000 euros : les Cupra Raval, Volkswagen ID. Polo, Volkswagen ID. Cross et Skoda Epiq. Javier Rivera précise que PowerCo Espagne est également prête à fournir d’autres usines du groupe, comme celle du Portugal, qui produira une voiture électrique à moins de 20 000 euros à partir de 2027.
La production initiale à Sagunto portera sur des batteries LFP (ferrophosphate de lithium), une technologie moins coûteuse que les batteries NMC, mais avec une densité énergétique plus faible, ce qui les rend particulièrement adaptées aux petites voitures électriques urbaines. Cependant, Javier Rivera assure que l’usine sera « flexible » et pourra s’adapter à d’autres technologies, telles que les batteries au sodium ou à semi-conducteurs, qui représentent l’avenir de l’automobile, bien qu’elles ne soient pas encore commercialement disponibles. La bataille pour la batterie du futur est donc bien engagée.